Le coworking a un problème d'image : beaucoup imaginent encore une seule salle ouverte avec des bureaux partagés et une table de ping-pong. Mais selon Jerome Chang, fondateur de BLANKSPACES basé à Los Angeles, cette image est dépassée. Le coworking a mûri et couvre désormais tout, des simples bureaux partagés aux suites entièrement privées et riches en équipements.
Lorsque le coworking est apparu, le modèle était simple : tables partagées, Wi-Fi partagé, frais généraux réduits. Au fil du temps, le coworking et le secteur traditionnel des suites exécutives, incluant des entreprises comme Regus et Premier Office Suites, ont commencé à se mélanger. Une suite exécutive typique consacre 70 à 75 % de sa surface de plancher à des bureaux privés, avec une réception et une ambiance formelle et corporative. De nombreux espaces de coworking incluent désormais aussi des bureaux privés, mais généralement dans une proportion plus faible, souvent 30 à 50 % de la surface totale, laissant plus de place aux espaces ouverts et partagés.
La différence est apparente dès l'entrée. Une suite exécutive a tendance à ressembler à un dédale de couloirs menant à des portes numérotées. Un espace de coworking est conçu pour ressembler davantage à une cuisine ouverte, où le bourdonnement de l'activité fait partie de l'expérience plutôt que d'être quelque chose à éviter.
La façon la plus claire dont Chang explique l'espace flexible est par l'industrie hôtelière. Tout comme les hôtels vont du motel routier sans fioritures à la station cinq étoiles, le bureau flexible couvre une gamme tout aussi large de prix et d'expériences. Il décrit les suites exécutives traditionnelles comme le Sheraton du monde des bureaux : fiables, fonctionnelles et un peu stériles. Les espaces de coworking construits autour de la communauté et du design sont plus proches de l'Ace Hotel, où les chambres elles-mêmes peuvent être modestes mais l'atmosphère, le café et la clientèle sont le véritable attrait.
La comparaison va plus loin que la surface. Les hôtels réussissent en combinant flexibilité avec services et équipements, ce qu'un bail d'appartement ne peut pas offrir. Le coworking applique cette même formule à l'espace de bureau : flexibilité à court terme, services sur place et équipements allant d'un simple salon à une salle de bien-être dédiée, selon l'opérateur.
L'identité initiale du coworking était étroitement liée au monde des startups technologiques, en grande partie parce que les startups avaient besoin d'espaces flexibles et étaient attirées par la culture collaborative offerte par le coworking. Ce lien est plus profond que la plupart des gens ne le réalisent. Chang a souligné que le hashtag, désormais utilisé sur toutes les grandes plateformes sociales, a été inventé par un fondateur d'espace de coworking à San Francisco en 2007, un petit exemple révélateur de la façon dont le coworking et la culture technologique ont été étroitement liés depuis le début.
Ce lien est encore visible aujourd'hui. LA Tech Week, un événement lié à l'effort de la société de capital-risque a16z pour faire revivre la scène des startups de la région, continue d'attirer l'attention sur le chevauchement entre le coworking et la technologie. Mais la clientèle s'est largement étendue au-delà des startups. Les clients corporatifs, les cabinets d'avocats et d'autres locataires traditionnels représentent désormais une part importante de ceux qui franchissent la porte.
Pour les propriétaires et les locataires, la conclusion est que l'espace flexible n'est pas un produit unique à évaluer. C'est une catégorie avec une réelle variation, allant des emplacements riches en équipements conçus pour la communauté aux configurations de bureaux privés épurées conçues pour les équipes qui veulent simplement de la flexibilité sans les extras. Comprendre quel modèle convient à un bâtiment ou une entreprise spécifique est la première étape pour faire fonctionner l'espace flexible.
BLANKSPACES est l'une des plus anciennes marques de coworking en Amérique, fondée à Los Angeles en 2008 par l'architecte Jerome Chang. C'est aujourd'hui la plus grande marque de coworking en Californie du Sud, construite sur un modèle de partenariat qui partage le risque avec les propriétaires plutôt que de s'appuyer sur un bail traditionnel.
