Le député Jimmy Patronis, qui représente le premier district congressionnel de Floride et siège à la commission des Transports et des Infrastructures de la Chambre, a récemment rejoint Kelvin Enfinger, vice-président de Greenhut Construction et ancien président d'ABC North Florida, dans un épisode de Beyond the Build, le podcast officiel d'Associated Builders and Contractors North Florida. La conversation a porté sur les défis politiques les plus pressants pour l'industrie de la construction, la réforme des permis émergeant comme la priorité absolue.
Patronis n'a pas mâché ses mots en évoquant l'impact des retards de permis sur les projets de construction. « Je suis très énervé quand nous avons des retards excessifs qui entraînent des coûts indirects excessifs », a-t-il déclaré. « Frais juridiques, frais d'ingénierie, frais d'arpentage – parce que quelqu'un chipote ou conteste un développement. » Ces coûts indirects, qui s'accumulent pendant que les projets stagnent en attendant les permis, peuvent réduire considérablement les marges des projets et peser sur les flux de trésorerie des entrepreneurs sans déplacer un seul mètre cube de terre ni poser une poutre.
Sa cible va au-delà de la lenteur bureaucratique pour viser ce qu'il décrit comme une culture institutionnelle au sein d'agences comme le Corps des ingénieurs de l'armée, où une partie du personnel de carrière traite le refus de permis comme une règle plutôt qu'une exception. Patronis a noté que la nouvelle direction du Corps a montré un intérêt sincère à recentrer l'agence sur sa mission réelle, mais que les entrepreneurs doivent surveiller de près si ce changement se maintient.
Pour les professionnels de la construction gérant des projets sous permis fédéraux et étatiques, le message pratique est que la pression pour une réforme des permis monte au niveau du Congrès. Les conditions politiques actuelles – une Maison Blanche coopérative, une majorité dans les deux chambres, et environ 70 membres sortants motivés à laisser une trace positive – créent une fenêtre qui ne reste pas ouverte indéfiniment.
En ce qui concerne le financement des infrastructures, Patronis a souligné le projet de loi sur l'autorisation des transports de surface comme une priorité pour la commission des Transports et des Infrastructures. Cette législation autorise les dépenses fédérales pour les routes et les ponts, l'épine dorsale de l'activité de construction sur des marchés comme le nord-ouest de la Floride, où la croissance démographique dépasse la capacité routière existante sur des axes comme la Highway 98. Le Warrior Road Act, que Patronis a défendu, améliore l'accès à la base d'Hurlburt Field et au corridor militaire plus large, une correction attendue depuis longtemps qui entraînera un volume de construction réel. De plus, le programme de développement des infrastructures portuaires de 489 millions de dollars du département des Transports des États-Unis signale un investissement fédéral continu dans les infrastructures.
Enfinger a demandé si l'industrie devait s'attendre à ce que ce niveau d'engagement fédéral dans les infrastructures se poursuive, et Patronis a donné une réponse mesurée mais optimiste. La combinaison d'une classe sortante motivée et d'une Maison Blanche alignée crée un environnement propice à des crédits budgétaires soutenus pour les infrastructures, du moins pour ce cycle législatif.
La conversation sur la main-d'œuvre a été tout aussi directe. Enfinger a cité la pénurie actuelle de 360 000 travailleurs dans la construction aux États-Unis, un nombre qui pourrait augmenter de 100 000 supplémentaires en un an, et a demandé à Patronis de s'adresser directement aux jeunes qui envisagent leurs options. Patronis a puisé dans son propre parcours, commençant par un diplôme en arts culinaires et travaillant dans une cuisine. « Il y a une satisfaction à créer quelque chose de ses mains que vous n'obtiendrez jamais en passant un test et en espérant un A », a-t-il déclaré. « Quand vous obtenez cette gratification – vous avez fait quelque chose vous-même – c'est un type de confiance différent. »
Pour l'industrie de la construction, qui lutte constamment pour communiquer la dignité et les opportunités des métiers manuels à une génération orientée vers les diplômes de quatre ans, ce genre de témoignage authentique de la part d'un élu public a du poids. Le pipeline de main-d'œuvre ne peut pas être rempli par l'industrie seule ; il nécessite un soutien politique, un engagement institutionnel des écoles et des collèges communautaires, et des élus prêts à dire clairement qu'un métier spécialisé n'est pas un plan B mais une fondation.
