Dans un récent épisode de The Building Texas Show, l'animateur Justin McKenzie a interviewé Michael Shear, leader de Strategic Office Networks, qui a présenté une vision pour remodeler le paysage urbain d'Austin. Sa proposition, baptisée Projet ION, remet en question le modèle traditionnel des gratte-ciel du centre-ville en remplaçant une seule tour de bureaux de 60 étages par dix bâtiments de six étages situés dans les banlieues et les exurbains comme Cedar Park et Luling. Cette approche distribuée vise à réduire les temps de trajet, améliorer l'abordabilité du logement et tirer parti d'un réseau de fibre optique régional et de l'informatique de périphérie pour améliorer la connectivité et la résilience.
Shear a souligné que les décisions d'infrastructure prises par les planificateurs du Texas au cours des 12 à 24 prochains mois définiront les déplacements, le logement et la résilience pour les 100 prochaines années. Il a soutenu que le modèle actuel, avec 22 % des terres dans 316 zones métropolitaines américaines asphaltées, est insoutenable, se référant au livre à paraître en 2026 « Overbuilt: The High Cost and Low Rewards of US Highways » et à l'avertissement du Texas Transportation Institute selon lequel les régions ne peuvent pas se sortir de la croissance par la construction. « Nous nous sommes essentiellement enfermés dans un modèle du 20e siècle, et maintenant nous cherchons comment percer dans une autre dimension », a déclaré Shear.
La conversation a dépassé le travail à distance, abordant la sécurité publique et la résilience économique. Shear a décrit des réunions avec des chefs des pompiers et de la police concernant la préparation au déploiement lors des évacuations et a souligné la nécessité de réseaux de communication dédiés et sécurisés pour les hôpitaux, les universités, les fabricants de puces et les services d'urgence. Il a également souligné les atouts du centre du Texas—y compris le gouvernement de l'État, les grandes universités de R&D, les complexes militaires et les usines de semi-conducteurs—comme à la fois un avantage concurrentiel et une cible de grande valeur. En associant l'informatique de périphérie au boom des centres de données du Texas, les communautés pourraient se renforcer contre les événements climatiques, les accidents et les risques géopolitiques le long du corridor I-35.
Shear a également discuté de l'économie générationnelle, notant que là où une carrière de 30 ans correspondait autrefois à un prêt hypothécaire de 30 ans, les mandats de trois à cinq ans d'aujourd'hui mettent en péril l'achat d'une maison. Il a soutenu que les hubs en réseau pourraient permettre aux travailleurs de changer d'employeur sans changer de communauté, stabilisant ainsi les marchés du logement. De plus, il a mentionné un récent portail en direct pour un défilé de Noël reliant une ville du Texas à l'Irlande comme un aperçu de la réalité étendue (XR), de l'acoustique spatiale et des outils haptiques devenant courants dans les trois à cinq prochaines années. Il a confirmé que les équipes de Google Fiber posaient de nouvelles lignes devant chez lui pendant la semaine de l'enregistrement, soulignant les investissements en cours dans les infrastructures.
L'épisode, intitulé « The Future of Work in Texas: Distributed Offices, Fiber Networks & Ending Commutes », est disponible sur les plateformes de podcast et YouTube. Les propositions de Shear ont des implications significatives pour la gestion de la croissance de la région, pouvant potentiellement réduire la congestion sur l'I-35, abaisser les coûts du logement et améliorer la préparation aux situations d'urgence. Alors qu'Austin continue de faire face à une croissance explosive, le modèle de réseau de bureaux distribués offre une alternative stratégique qui pourrait remodeler la façon dont les gens travaillent et vivent.
