Les investisseurs américains qui étudient le Panama arrivent souvent avec des attentes façonnées par des photographies et des statistiques, pour découvrir une réalité qui diffère considérablement de leurs idées préconçues. Cet écart entre l'anticipation et l'expérience est devenu un thème récurrent lors des visites organisées pour les investisseurs, selon les organisateurs et les participants du deuxième sommet annuel Invest Panama qui s'est tenu en mai 2026.
Le sommet, qui a attiré des investisseurs de plusieurs États américains et du Canada, a révélé que même ceux qui avaient étudié le marché à l'avance ont été surpris par le niveau de développement du pays. Ashley Luther, directrice de l'exploitation et courtier gestionnaire chez CHORD Real Estate, a noté que les participants décrivent constamment le Panama comme plus raffiné et cosmopolite qu'ils ne l'attendaient. Cette réaction se produit avant même qu'ils ne visitent les propriétés qu'ils sont venus évaluer.
Les racines de ce décalage résident en partie dans la limitation du marketing touristique international du Panama. Contrairement aux nations des Caraïbes qui ont bâti leur réputation sur l'expérience des visiteurs, l'identité économique du Panama est depuis longtemps liée au canal, aux banques et à son rôle de hub régional d'affaires. Par conséquent, les perceptions mondiales n'ont pas suivi le rythme du développement réel du pays.
L'économie du Panama est ancrée par le canal de Panama, plus de 80 banques internationales et plus de 180 sièges régionaux de multinationales, y compris des entreprises comme Dell et Caterpillar qui ont établi des opérations désignées SEM. Cette base commerciale crée une demande de logements constante qui n'est pas liée au tourisme saisonnier, offrant un contraste frappant avec les marchés dépendants du tourisme qui ont souffert pendant la pandémie de COVID-19.
Pour les investisseurs évaluant les fondamentaux, cette distinction est importante. La demande locative dans la ville de Panama est principalement tirée par les professionnels – expatriés, banquiers et travailleurs à distance attirés par le fuseau horaire, la connectivité et l'économie dollarisée du pays. La gamme de projets disponibles, des gratte-ciel urbains aux développements en bord de mer sur la côte Pacifique, permet aux investisseurs ayant différents profils de risque de trouver des opportunités adaptées.
Les participants au sommet ayant des objectifs financiers sont souvent repartis avec une vision plus large de l'investissement au Panama. Ceux qui envisageaient la résidence ont noté que le seuil d'investissement qualifiant pour l'immobilier doit passer de 300 000 $ à 500 000 $ en octobre 2026, ajoutant une urgence à leurs décisions. D'autres, arrivés sans objectifs d'investissement spécifiques, sont repartis avec une idée plus claire de savoir si le Panama était un marché avec lequel ils souhaitaient s'engager.
Comme l'a observé un dirigeant de CHORD, les investisseurs sont venus curieux et sont repartis avec des certitudes. La phase de recherche se termine lorsque l'on met les pieds sur le terrain. Ce sentiment souligne la valeur de l'expérience directe sur les marchés émergents, où la sensation tangible d'un lieu peut être plus instructive que n'importe quel tableur.
