Des organisations internationales de défense des droits humains ont tenu une conférence de presse à Séoul le 10 août 2026 pour exprimer leurs préoccupations concernant la liberté de religion ou de conviction et la liberté d'expression en Corée du Sud. L'événement, organisé par Human Rights Without Frontiers (HRWF) et CAP Liberté de Conscience (CAP LC), avec FOREF, CESNUR et Bitter Winter, s'est concentré sur la détention provisoire de dirigeants religieux âgés, dont Lee Man-hee, président de Shincheonji, âgé de 95 ans, et Hak-ja Han Moon, 83 ans, de la Fédération des familles.
Les organisations ont appelé les autorités sud-coréennes à réviser ces détentions, invoquant des problèmes de proportionnalité, de considérations humanitaires et de procédure régulière. Elles ont fait valoir que la réponse juridique et administrative aux minorités religieuses devrait rester neutre et conforme aux obligations internationales de la Corée du Sud en matière de droits humains, notamment le Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP) et la Convention contre la torture, ratifiés par la Corée du Sud respectivement en 1990 et 1995.
Hans Noot, directeur associé de HRWF, a ouvert la conférence en déclarant que les questions en jeu « sont au cœur de la société démocratique ». Il a averti que la stigmatisation des communautés religieuses et la restriction des rassemblements pacifiques pourraient avoir des conséquences qui « dépassent de loin tout groupe ou cas particulier ». Noot a souligné que la conférence visait à défendre le principe selon lequel les droits fondamentaux s'appliquent également à tous.
Thierry Valle, président de CAP Liberté de Conscience, a remis en question la légalité de la détention du président Lee en droit international. Il a souligné que la présomption d'innocence doit prévaloir sur toute présomption de culpabilité, et a cité des précédents tels que la libération sous caution du cardinal Joseph Zen à Hong Kong en 2022 et la décision du Vietnam de placer le patriarche bouddhiste Thich Quang Do en résidence surveillée. Valle a fait valoir qu'il existe des mesures plus proportionnées et plus humaines dans les pays démocratiques.
Michael Langhans, directeur exécutif de FOREF Allemagne, a présenté une analyse juridique remettant en question la nécessité de la détention provisoire pour le président Lee, étant donné que les preuves pourraient déjà être suffisantes pour une inculpation. Il a également demandé si les preuves avaient été recueillies de manière neutre ou à travers un récit présentant la communauté du défendeur comme une « secte » ou un « culte ». Langhans a soulevé une question plus large pour les législateurs : les mesures destinées à protéger des élections équitables peuvent-elles être appliquées sans annuler le droit à la liberté de religion garanti par la constitution et par le droit international ?
Márk Nemes, directeur adjoint du CESNUR, a discuté des effets de la persécution continue sur les confessions minoritaires. Il a noté des enquêtes savantes récentes sur les congrégations de Shincheonji en Europe, en Argentine et en Australie, qui ont révélé une augmentation inquiétante de l'hostilité envers ce mouvement religieux pacifique. Nemes a souligné que Shincheonji est un mouvement mondial et que la persécution disproportionnée en Corée du Sud affecte les fidèles à l'étranger, dont les libertés sont consacrées par les articles 18 et 19 du PIDCP.
Massimo Introvigne, directeur général du CESNUR et rédacteur en chef de Bitter Winter, a déclaré que la Corée du Sud « a franchi une ligne inquiétante » en arrêtant le président Lee. Il a fait valoir que les normes internationales, telles que les Règles Mandela, préconiseraient la résidence surveillée plutôt que l'emprisonnement pour une personne de 95 ans accusée d'une infraction non violente. Introvigne a décrit les accusations comme « juridiquement et conceptuellement excessives » et a averti que cette affaire s'inscrit dans un schéma plus large de pression contre les confessions minoritaires.
Les organisations ont également souligné des préoccupations persistantes concernant l'église Segero à Busan, qui aurait subi du harcèlement et une surveillance officielle même après la libération du pasteur Son Hyun-bo. D'autres problèmes incluent l'objection de conscience, l'hostilité publique envers un projet de mosquée à Daegu et l'accommodement religieux dans les contextes éducatifs. HRWF a documenté l'emprisonnement de centaines de Témoins de Jéhovah en tant qu'objecteurs de conscience, et les critiques maintiennent que le service civil alternatif est punitif, exigeant 36 mois de service dans des établissements correctionnels, soit le double de la durée du service militaire régulier.
Les organisations ont appelé les autorités sud-coréennes, les médias et la communauté internationale à examiner ces développements avec une attention particulière à la procédure régulière, à la proportionnalité et à l'égale protection des droits fondamentaux. À la fin de la conférence de presse, les chercheurs ont signé une lettre officielle appelant le gouvernement de la République de Corée à libérer immédiatement le président Lee de sa détention.
