La mort de Romanch Mahajan, 18 ans, dans un accident de calèche à Central Park a ravivé les efforts des membres du Conseil municipal pour interdire les calèches emblématiques. Le 17 juin, Mahajan, en visite depuis l'Inde avec sa famille, effectuait une balade en calèche lorsque le cheval s'est emballé alors que la famille posait pour des photos. Mahajan tentait d'aider sa mère, qui avait été éjectée de la calèche, lorsqu'il est tombé et a subi un traumatisme crânien mortel. Un hommage commémoratif a eu lieu le 27 juillet à Central Park pour lui rendre hommage.
La tragédie a attiré l'attention sur la sécurité d'une tradition new-yorkaise vieille de 165 ans. Selon le groupe de défense Ban Horse Drawn Carriages, il y a eu 121 accidents depuis 1982, notamment des calèches emportées, des collisions et la mort de deux chevaux. Les réglementations actuelles portent principalement sur des aspects opérationnels tels que les limites météorologiques, la capacité de passagers (limitée à quatre adultes), le coût des balades, les périodes de repos obligatoires pour les chevaux et les soins vétérinaires. Cependant, le syndicat représentant les cochers a proposé des mesures de sécurité renforcées. En revanche, la réponse législative à l'étude supprimerait entièrement les calèches, imposant une interdiction totale d'ici le 1er juin 2028. Une version proposée inclut une aide pour les cochers souhaitant se reconvertir.
Cette actualité est importante car elle oppose un rituel touristique prisé à des préoccupations de sécurité publique. Pour les touristes comme pour les New-Yorkais, l'accident souligne les risques potentiels des balades en calèche, qui font depuis longtemps partie du paysage de Central Park. L'interdiction proposée, si elle est adoptée, mettrait fin à une époque et affecterait les moyens de subsistance des cochers, qui pourraient bénéficier d'un soutien à la reconversion. Le débat soulève également des questions sur la manière dont les villes concilient tradition et réglementations de sécurité. Comme le note Shulman & Hill, de tels incidents peuvent donner lieu à des affaires complexes de dommages corporels et de mort injustifiée, et le cabinet a aidé des New-Yorkais blessés à obtenir plus d'un milliard de dollars d'indemnisation. L'issue de cette initiative législative pourrait créer un précédent pour d'autres villes proposant des attractions similaires.
Pour l'instant, la commémoration de Mahajan rappelle sobrement les enjeux. Les efforts du Conseil municipal, soutenus par les défenseurs de la sécurité, pourraient enfin aboutir à l'interdiction débattue depuis des années. Alors que l'échéance de 2028 approche, l'avenir des calèches de Central Park reste incertain.
