Plus de trois millions d'enfants au Royaume-Uni devraient devenir myopes d'ici leur 18e anniversaire, selon une projection du Collège des optométristes. Cette prévision, publiée cette année, a attiré l'attention car la myopie chez les enfants passe souvent inaperçue. Un enfant signale rarement que sa vue a changé, et dans de nombreux cas, il peut ne même pas s'en rendre compte lui-même. Le Dr Paramdeep Bilkhu, conseiller clinique au Collège, a noté que la myopie peut avoir un effet durable sur la santé oculaire, l'apprentissage et le développement d'un enfant. Le Collège exhorte les parents à agir plus tôt que tard, idéalement avant que le problème ne s'installe.
La tendance n'est pas nouvelle. Des recherches antérieures du Collège et de l'Université d'Ulster ont montré que la myopie est désormais plus de deux fois plus courante chez les enfants britanniques que dans les années 1960, et qu'elle commence le plus souvent entre six et treize ans. L'augmentation du temps passé devant les écrans et la réduction des heures passées à l'extérieur sont fréquemment citées comme facteurs contributifs, les mesures de confinement ayant exacerbé ces deux aspects. Sid Sethi, fondateur de la marque de lunettes basée à Manchester, Specscart, a déclaré que les parents confondent souvent les premiers signes avec une phase passagère. « La plupart des parents à qui je parle ne voient pas cela comme un problème de vision au début », explique Sethi. « C'est un enfant assis trop près de la télé, ou un livre tenu tout contre son nez, ou un enfant qui dit qu'il ne peut pas lire le tableau blanc de l'école. Tout le monde suppose que c'est une phase. Parfois, ça l'est. Souvent, ça ne l'est pas, et on ne peut pas le savoir en les regardant. »
Les optométristes offrent des conseils constants : prendre rendez-vous pour un premier test de vue vers l'âge de quatre ans, respecter les rendez-vous de suivi même quand rien ne semble anormal, et surveiller des signes tels que le plissement des yeux, des maux de tête après le temps d'écran, ou un enfant qui s'assoit trop près des objets. Le temps passé à l'extérieur est régulièrement mentionné comme l'une des rares habitudes liées au ralentissement de la progression de la myopie. Si un enfant est déclaré myope, l'étape suivante est généralement simple. Une paire appropriée de lunettes correctrices, ajustée tôt, l'aide à voir le tableau et à participer à l'école comme ses pairs. Attendre aide rarement.
Les implications de cette prévision dépassent les familles individuelles. La myopie non corrigée peut nuire aux performances scolaires, limiter la participation aux sports et autres activités, et potentiellement entraîner des problèmes oculaires plus graves plus tard dans la vie. Pour l'industrie de l'optique, la projection signale une demande croissante de correction visuelle pour enfants, en particulier pour des options abordables et accessibles. Specscart, qui conçoit des lunettes à la mode qu'elle dit être 70 % moins chères que dans le commerce traditionnel, fabrique ses produits en interne dans un laboratoire de vitrage à Manchester et vend via trois boutiques physiques et en ligne. L'entreprise propose une expédition en 24 heures, des prix transparents, des essais à domicile avant achat, et la livraison gratuite dans le monde entier, et compte des clients dans 132 pays. Elle propose également des tests oculaires gratuits et plus de 2 000 styles. Les parents à la recherche de plus d'informations peuvent visiter www.specscart.co.uk.
Pour les parents, le message est clair : la détection précoce et l'intervention sont simples et efficaces. Prendre rendez-vous pour un test oculaire et, si nécessaire, obtenir des lunettes correctrices peut faire une différence significative dans la vie quotidienne d'un enfant et sa santé oculaire à long terme. Comme l'a dit Sethi, prendre soin des yeux d'un enfant avec des tests oculaires réguliers devrait être aussi routinier que de l'emmener chez le dentiste.
