Mahj Girl Society, un nouveau club social dédié au jeu de mahjong américain, a célébré son ouverture officielle le mercredi 2 septembre au Georgie's Garden Café à UTC à Sarasota, en Floride. C'est le premier club de mahjong dédié dans la région de Sarasota–Manatee, offrant un espace pour le jeu libre, des leçons, des tournois et des événements communautaires.
Fondé par l'entrepreneuse de Lakewood Ranch, Sasha Stapleton, le club vise à être plus qu'un simple lieu pour jouer au mahjong. "Ce que nous créons n'est pas simplement une salle de mahjong," a déclaré Stapleton. "Je veux que cela ressemble à un club-house — un endroit où l'on peut venir seul, rencontrer des gens, jouer, créer, boire un verre, apprendre quelque chose de nouveau, ou simplement s'asseoir avec un café et faire partie d'une communauté."
Le club est ouvert du mercredi au dimanche et propose une variété d'activités, notamment des jeux libres hebdomadaires, des leçons privées et en groupe, des tournois, des événements à thème et des ateliers créatifs. Les membres peuvent profiter d'avantages tels que le Wi-Fi gratuit, du thé et du café, et des réductions sur la marchandise, tandis que les non-membres peuvent participer via des expériences à la carte. Le lieu comprend également un menu de cocktails et mocktails sur le thème du mahjong, des coins lecture et des espaces de détente.
L'un des objectifs les plus ambitieux du club est une tentative de record Guinness prévue en janvier, coïncidant avec le 40e anniversaire de Stapleton. La tentative vise à rassembler plus de 2 500 joueurs pour une partie de mahjong simultanée, dont les bénéfices iront à des œuvres caritatives locales. "Atteindre 40 ans me semble être le début d'un tout nouveau chapitre," a déclaré Stapleton. "Je voulais faire quelque chose d'énorme — quelque chose qui rassemble des milliers de personnes et, surtout, qui laisse notre communauté meilleure grâce à cela."
La tentative de record fait partie de la mission plus large de la Société d'utiliser le mahjong comme plateforme de connexion communautaire et d'impact caritatif. L'organisation prévoit de s'associer avec des écoles, des organisations à but non lucratif et des groupes communautaires tout au long de l'année, et accueillera d'autres organisations locales de mahjong pour organiser des événements dans le lounge. "Il ne s'agit pas de rivaliser pour attirer les joueurs," a souligné Stapleton. "Le mahjong se développe rapidement, et nous avons tous quelque chose à offrir. Il y a vraiment de la place pour tout le monde à la table."
L'accent mis par le club sur l'interaction en personne est un différenciateur clé à l'ère du jeu numérique. Maddelyn Banham, directrice de l'engagement communautaire et numérique, a noté : "Une application peut vous apprendre à quoi ressemblent les tuiles, mais elle ne peut pas recréer quatre personnes assises autour d'une table. Nous vivons tellement de notre vie à travers les écrans maintenant. Le mahjong donne aux gens une raison de poser leur téléphone et d'être réellement présents avec les personnes en face d'eux. On peut découvrir le mahjong en ligne, mais la communauté se vit en personne."
L'image de marque de Mahj Girl Society s'inspire de l'histoire familiale de Stapleton, incorporant des éléments de design inspirés du motif de porcelaine Willow Pattern que ses grands-parents possédaient. Ses grands-parents, qui vivaient au Moyen-Orient, étaient eux-mêmes des joueurs de mahjong, et maintenant les filles de Stapleton jouent aussi. "Il y a de petites traces d'eux dans Mahj Girl Society," a déclaré Stapleton. "Ce prochain chapitre est très personnel, mais il porte leur empreinte."
Malgré le nom, le club est inclusif pour tous les genres et âges, accueillant des joueurs de 10 à 100 ans. "Mahj Girl est la personnalité de la marque, pas une restriction sur qui peut avoir une place," a déclaré Stapleton. "Nos tables sont ouvertes à tous."
Le siège permanent de la Société est prévu à Lakewood Ranch, avec une ouverture prévue plus tard cette année. En attendant, le Georgie's Garden Café accueillera les activités du club. Pour plus d'informations, visitez MahjGirlSociety.com.
