Deux ans après le passage de la tempête tropicale Hélène sur l'ouest de la Caroline du Nord, le comté de Buncombe a enregistré le plus fort renversement de la migration intérieure de tous les grands comtés des États-Unis, selon une nouvelle analyse de données publiques réalisée par Dry Ridge Moving, basée à Asheville. L'étude, publiée à l'approche du deuxième anniversaire de la tempête les 26 et 27 septembre, combine des données du Bureau du recensement, de l'IRS, de Realtor.com, de Zillow et du Bureau of Labor Statistics pour montrer comment les mouvements d'entrée et de sortie de la région ont évolué depuis septembre 2024.
Parmi les 620 comtés américains comptant au moins 100 000 habitants, la migration intérieure nette de Buncombe a le plus chuté par rapport à sa population entre l'année précédant la tempête et l'année suivante. L'année avant Hélène, 1 768 personnes de plus sont venues s'installer dans le comté depuis d'autres régions des États-Unis qu'il n'en est parti. L'année d'après, 2 056 personnes de plus sont parties qu'il n'en est arrivé. Ce revirement équivaut à 13,7 migrants nets pour 1 000 habitants. Le deuxième plus important renversement a été enregistré dans le comté de Craighead, dans l'Arkansas, avec 12,1. Les estimations du Bureau du recensement publiées en mars montraient que ce changement avait laissé le comté de Buncombe avec 1 810 habitants de moins en juillet 2025 qu'un an plus tôt, soit son premier déclin annuel depuis au moins 2000.
Le marché immobilier a radicalement changé depuis la tempête. Les annonces de logements actives dans le comté de Buncombe sont passées de 886 en août 2024 à 1 799 en août 2026, soit une augmentation de 103 %, contre 25 % à l'échelle nationale, selon les données de Realtor.com publiées par la Federal Reserve Bank of St. Louis. Le délai médian sur le marché est passé de 54 à 78 jours. La valeur typique d'un logement selon Zillow dans le comté de Buncombe a baissé de 5,6 % entre septembre 2024 et juillet 2026, tandis que la valeur nationale a augmenté de 1,1 %.
La main-d'œuvre locale est également moins nombreuse. La population active civile du comté de Buncombe, c'est-à-dire le nombre de personnes qui travaillent ou cherchent un emploi, s'élevait à 135 287 en juillet 2026, soit 5,8 % de moins qu'en juillet 2024, selon les chiffres préliminaires du Bureau of Labor Statistics. La population active de l'État a reculé de 1,2 % sur la même période. Le taux de chômage de Buncombe, qui avait bondi après la tempête, était de 3,4 % en juillet 2026.
La région dans son ensemble a continué de croître, mais plus lentement. Dans les 23 comtés de Caroline du Nord déclarés en état d'urgence après Hélène, dans les montagnes et les contreforts, la migration intérieure nette a chuté de 54,5 %, passant de 9 183 à 4 180, mais est restée positive. Le comté de Henderson a gagné 1 089 habitants.
Les données migratoires de l'IRS pour les années fiscales 2022 et 2023, les plus récentes disponibles, montrent la tendance que la tempête a interrompue. La Floride était la principale source hors État de nouveaux ménages pour les comtés de Buncombe, Haywood, Henderson, Madison et Transylvania, avec 1 315 ménages arrivant. La Caroline du Sud, menée par les comtés de Greenville et Spartanburg, était la principale destination des ménages quittant la région, avec 1 111.
L'étude note que les estimations du Bureau du recensement sont révisées chaque année et peuvent ne pas saisir pleinement les déplacements temporaires, et que les chiffres de la population active des comtés pour 2026 sont préliminaires. Les prochaines estimations de population des comtés, attendues au printemps 2027, montreront si le renversement migratoire s'est poursuivi. L'étude complète, incluant la méthodologie, les graphiques et les données téléchargeables par comté, est disponible sur le site web de Dry Ridge Moving, et ses graphiques peuvent être republiés avec mention de la source.
