Le gouverneur Gavin Newsom a signé cette semaine le projet de loi Senate Bill 1167, établissant une distinction juridique entre les vélos électriques et les motos électriques plus puissantes, appelées e-motos. À compter du 1er janvier 2027, les vendeurs devront indiquer clairement dans toute publicité que les e-motos sont des véhicules à moteur nécessitant une immatriculation, un permis moto M1 ou M2 et une assurance. Les vélos électriques restent plafonnés à 750 watts. La loi a été rapportée par Streetsblog California et Bicycle Retailer.
Cette nouvelle classification intervient dans un contexte de préoccupations persistantes concernant la sécurité des motocyclistes dans l'Est du comté. En 2023, El Cajon a enregistré 34 motocyclistes tués ou blessés, se classant au neuvième rang des pires villes parmi 62 villes californiennes de taille similaire, selon le California Office of Traffic Safety. Barry P. Goldberg, A Professional Law Corporation note que la loi répond à un malentendu courant : de nombreux propriétaires d'e-motos croient avoir acheté un vélo et n'obtiennent jamais le permis, l'immatriculation ou l'assurance requis. Cette lacune peut compliquer les demandes d'indemnisation pour blessures après un accident.
Lorsqu'un conducteur d'e-moto non assuré cause un accident, la personne blessée peut devoir compter sur sa propre couverture pour automobilistes non assurés, qui s'applique lorsque le véhicule à moteur en tort n'a pas d'assurance responsabilité civile. Inversement, si le conducteur d'e-moto est blessé, de nombreuses polices d'assurance automobile excluent la couverture pour automobilistes non assurés pour les blessures subies sur un véhicule appartenant à l'assuré mais non assuré, laissant potentiellement les conducteurs sans source de recours. Dans les cas de responsabilité contestée, rouler sans permis moto ne rend pas automatiquement le conducteur responsable, mais les assureurs l'invoquent souvent pour plaider une responsabilité partagée.
« La plupart des familles qui achètent ces machines n'ont aucune idée qu'elles ont acheté une moto », a déclaré Barry P. Goldberg, fondateur du cabinet et autorité reconnue en droit des automobilistes non assurés et sous-assurés en Californie. « Les nouvelles divulgations devraient aider. En attendant leur entrée en vigueur, toute personne qui conduit une e-moto ou partage la route avec l'une d'elles devrait vérifier que sa police d'assurance automobile inclut une couverture pour automobilistes non assurés, car c'est souvent ce qui paie après un accident d'e-moto. »
Les implications dépassent la Californie. À mesure que les e-motos gagnent en popularité dans tout le pays, d'autres États pourraient emboîter le pas avec des lois de divulgation similaires. Pour les conducteurs, la loi signifie une plus grande prise de conscience des obligations légales ; pour les vendeurs, de nouvelles exigences publicitaires ; et pour les victimes d'accidents, des voies plus claires vers une indemnisation. Jusqu'à l'entrée en vigueur de la loi, il est conseillé aux conducteurs de deux-roues et d'automobiles de revoir leurs polices d'assurance pour garantir une couverture adéquate.
