Fitzroy Minerals Inc. (TSXV : FTZ, OTCQX : FTZFF, FSE : C3Y) a publié les résultats de la phase initiale des essais métallurgiques sur son projet de cuivre Buen Retiro, près de Copiapo, au Chili. Les essais, réalisés par les laboratoires SGS, ont évalué la réponse de trois principales unités géométallurgiques au traitement par lixiviation en tas. Les résultats indiquent un fort potentiel pour le développement de la lixiviation en tas, avec des récupérations de cuivre atteignant jusqu'à 82,6 % dans les essais en mini-colonnes et des résultats préliminaires à plus grande échelle tendant à la hausse.
Les essais en mini-colonnes, qui constituent la première étape des essais en colonnes, ont confirmé une réponse favorable à la lixiviation en tas pour les trois unités : oxyde à haute teneur, oxyde à faible teneur et matériau mixte. La récupération totale de cuivre après 21 jours a atteint 71,8 % pour l'oxyde à haute teneur, 59,9 % pour l'oxyde à faible teneur et 82,6 % pour le matériau mixte. La consommation nette d'acide était faible à modérée, allant de 3,4 à 11,2 kg/kg, et la reproductibilité des essais était excellente, les essais en double donnant des extractions de cuivre à moins de 1 point de pourcentage près. La société a fourni des résultats détaillés dans Tableau 1 : Récupération totale de Cu et consommation d'acide par UGM, mini-colonnes, 21 jours de lixiviation (données fermées). et Tableau 2 : Résultats en double de l'extraction de CuT à 21 jours de lixiviation, mini-colonnes (fermées).
Plus encourageants encore sont les résultats préliminaires des essais en colonnes de 1 mètre en cours, qui tendent au-dessus des chiffres des mini-colonnes. Les projections des lignes de tendance indiquent des récupérations en colonnes après 70 jours d'environ 95 % pour le matériau mixte, 85 % pour l'oxyde à haute teneur et 74 % pour l'oxyde à faible teneur. Pour estimer la récupération industrielle du cuivre, ces résultats devraient généralement être multipliés par un facteur d'échelle compris entre 0,8 et 0,9. Les tendances de récupération sont illustrées dans Figure 2. Récupération du cuivre des échantillons de lixiviation au chlorure après 68 et 53 jours (tendances projetées à 75 jours), analyse de tête, et une comparaison des résultats des mini-colonnes et des colonnes de 1 mètre est fournie dans Tableau 3 : Comparaison de l'extraction de CuT à 21 jours de lixiviation, mini-colonnes (fermées) vs. colonnes de 1 mètre (en cours), dans des conditions de traitement équivalentes.
Merlin Marr-Johnson, président et chef de la direction de Fitzroy, a commenté : « Ces résultats dépassent ce que nous espérions de notre première phase d'essais métallurgiques à Buen Retiro. Des récupérations finales de cuivre allant jusqu'à 82,6 %, obtenues avec une faible consommation d'acide et une excellente reproductibilité sur trois unités distinctes en seulement 21 jours, nous donnent une réelle confiance dans le scénario de lixiviation en tas pour le projet. Plus encourageant encore, les colonnes de 1 mètre, plus représentatives, tendent à la hausse, ce qui indique une récupération finale de 95 % après 75 jours de lixiviation pour le matériau mixte. »
L'ajout de chlorure lors de l'agglomération et de la lixiviation a été identifié comme une opportunité d'optimiser la récupération du cuivre et la consommation d'acide, améliorant les récupérations de 3 à 5 points de pourcentage dans les deux unités d'oxyde. De plus, une dureté de roche favorable, avec des indices de Bond inférieurs à 8 kWh/t, et une abrasivité moyenne à modérée suggèrent des besoins énergétiques plus faibles et une usure prévisible de l'équipement, ce qui aura un impact positif sur la conception du circuit de concassage.
Cette nouvelle est importante pour Fitzroy Minerals car elle réduit considérablement les risques liés à la voie de production par lixiviation en tas à Buen Retiro. Les résultats métallurgiques positifs soutiennent le plan de développement de lixiviation en tas prévu par la société et fournissent une base technique solide pour faire avancer le projet. Les prochaines étapes comprennent la clôture des bilans des colonnes de 1 mètre d'ici fin septembre 2026, le début des essais en colonnes de 3 mètres en novembre 2026 et la publication des résultats métallurgiques finaux d'ici le 1er mars 2027. Ces résultats alimenteront l'étude de préfaisabilité (PFS) prévue pour le deuxième trimestre 2027. Pour l'industrie minière, ces résultats mettent en évidence le potentiel de la lixiviation en tas assistée par chlorure pour améliorer les récupérations de cuivre, ce qui pourrait être applicable à des gisements d'oxyde et mixtes similaires dans le monde entier. Le communiqué complet est disponible sur www.newmediawire.com.
