SEOUL — Human Rights Without Frontiers (HRWF), ainsi que CAP Liberté de Conscience, FOREF, CESNUR et Bitter Winter, ont tenu une conférence de presse vendredi au club des correspondants étrangers de Séoul pour aborder les préoccupations croissantes concernant la liberté de religion et d'expression en Corée du Sud. L'événement a mis en lumière le traitement de dirigeants religieux âgés en détention provisoire, notamment le cas de Lee Man-hee, président de Shincheonji, âgé de 95 ans, et a appelé les autorités à veiller à ce que les réponses juridiques et administratives à l'égard des minorités religieuses restent neutres et proportionnées.
Les organisations ont exprimé leur inquiétude particulière concernant la détention du président Lee, remettant en question sa compatibilité avec les obligations de la Corée du Sud en vertu du Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP) et de la Convention contre la torture. Thierry Valle, président de CAP Liberté de Conscience, a noté que la Corée du Sud a ratifié le PIDCP en 1990 et la Convention contre la torture en 1995, et a soutenu que placer une personne de 95 ans en détention provisoire soulève de sérieuses questions quant à la présomption d'innocence et aux considérations humanitaires. Il a évoqué des mesures alternatives utilisées dans d'autres pays démocratiques, comme l'assignation à résidence pour les accusés âgés ou malades, citant la libération sous caution du cardinal Joseph Zen à Hong Kong et l'assignation à résidence du patriarche bouddhiste Thich Quang Do au Vietnam comme précédents.
Michael Langhans, directeur exécutif de FOREF Allemagne, a fourni une analyse juridique remettant en question la nécessité de la détention provisoire compte tenu des preuves déjà disponibles pour l'inculpation. Il a fait valoir que cette affaire soulève des questions plus larges sur la possibilité d'appliquer des mesures destinées à protéger des élections équitables sans porter atteinte à la liberté religieuse garantie par la constitution. Langhans a également exprimé son inquiétude quant au fait que les preuves aient pu être recueillies à travers un récit présentant la communauté du défendeur comme une «secte» ou un «culte», plutôt que par une enquête neutre.
La conférence de presse a également abordé le cas de Hak-ja Han Moon, âgée de 83 ans, de la Fédération des familles, ainsi que l'examen continu de l'église Segero à Busan, où le pasteur Son Hyun-bo a été libéré de détention mais où l'église continuerait de subir du harcèlement. Des préoccupations ont été soulevées concernant l'objection de conscience, l'hostilité publique envers un projet de mosquée à Daegu et l'accommodement religieux dans les établissements d'enseignement. HRWF a documenté l'emprisonnement de centaines de Témoins de Jéhovah en Corée du Sud pour objection de conscience, et les critiques maintiennent que le service civil alternatif, introduit plus tard, est punitif car il exige 36 mois de service dans des établissements correctionnels, soit le double de la durée du service militaire régulier.
Massimo Introvigne, directeur général du CESNUR et rédacteur en chef de Bitter Winter, a déclaré que la Corée du Sud «a franchi une ligne inquiétante» en arrêtant le président Lee, arguant que les normes internationales telles que les Règles Mandela appelleraient à une assignation à résidence plutôt qu'à l'emprisonnement pour une personne de 95 ans accusée d'une infraction non violente. Il a décrit les accusations, liées à la participation politique ordinaire de membres d'une minorité religieuse, comme «juridiquement et conceptuellement excessives» et a averti d'un schéma plus large de pression contre les confessions minoritaires.
Márk Nemes, directeur adjoint du CESNUR, a partagé les résultats de récentes enquêtes savantes dans les congrégations de Shincheonji en Europe, en Argentine et en Australie, qui ont révélé une augmentation inquiétante de l'hostilité envers le mouvement. Il a souligné que Shincheonji est un mouvement religieux mondial et que la persécution disproportionnée en Corée du Sud affecte les droits de ses membres à l'étranger, qui sont protégés par les articles 18 et 19 du PIDCP.
Hans Noot, directeur associé du HRWF, a ouvert la conférence en déclarant que les problèmes en jeu «sont au cœur de la société démocratique». Il a averti que lorsque les communautés religieuses sont stigmatisées, les rassemblements pacifiques sont restreints et la dissidence est traitée comme un problème à contenir, les conséquences s'étendent bien au-delà d'un seul groupe. La conférence ne visait pas à défendre une théologie particulière, a-t-il dit, mais à défendre le principe selon lequel les droits fondamentaux s'appliquent également à tous.
À la fin de la conférence de presse, les chercheurs ont signé une lettre officielle appelant le gouvernement de la République de Corée à libérer immédiatement le président Lee de sa détention. Les organisations ont exhorté les autorités sud-coréennes, les médias et la communauté internationale à examiner ces développements en accordant une attention particulière à la procédure régulière, à la proportionnalité et à la protection égale des droits fondamentaux.
