Alors que l'été touche à sa fin, de nombreux enfants attendent avec impatience le début de la nouvelle année scolaire. Cependant, pour un nombre important d'entre eux, cette transition peut déclencher de l'anxiété. Une enquête récente a révélé que 64 % des inquiétudes des enfants sont liées à l'école, soulignant la prévalence de ce problème.
Selon Robert Alexander, Ph.D., neuroscientifique cognitif et professeur adjoint de conseil et de bien-être au New York Institute of Technology, cette anxiété est enracinée dans le fonctionnement de notre cerveau. « Notre cerveau est une machine à prédire, et notre système nerveux essaie constamment d'anticiper ce qui va se passer, afin que nous puissions réagir de manière appropriée et rester en sécurité », explique Alexander. « Le début d'une nouvelle année scolaire perturbe toutes ces prédictions à la fois : les routines sont brisées, les attentes et les environnements changent, les enfants sont confrontés à de nouvelles salles de classe, de nouveaux enseignants, de nouveaux camarades et d'autres ajustements quotidiens. »
Bien qu'une certaine nervosité soit normale, les enfants sujets à l'anxiété peuvent trouver le retour particulièrement accablant. Alexander conseille aux parents de reconnaître les signes, qui peuvent être indirects. « Les enfants expriment souvent l'anxiété indirectement », dit-il, notant que les changements dans le sommeil, l'irritabilité, les difficultés de concentration, les changements d'appétit, le besoin d'être collé ou le retrait social peuvent tous être des indicateurs.
La clé pour réduire l'anxiété est la préparation. « La préparation aide à rendre les choses plus prévisibles et nous permet de nous adapter aux changements », dit Alexander. Il suggère de visiter l'école, de discuter des routines quotidiennes et de rétablir progressivement les heures de coucher avant le début des cours. « Le sommeil, en particulier, joue un rôle majeur dans la régulation émotionnelle et la résilience au stress », ajoute-t-il.
Les réactions des parents comptent aussi, car ils donnent le ton émotionnel au foyer. « Les enfants cherchent souvent des indices auprès des adultes pour savoir comment ils doivent réagir à une situation », note Alexander. « Répondre avec une confiance calme peut envoyer un message fort de sécurité. »
Sur le moment, les enfants peuvent pratiquer des techniques d'apaisement comme la respiration lente. Alexander recommande d'inspirer pendant quatre secondes et d'expirer pendant six. Cependant, il met en garde contre l'élimination totale de l'anxiété. « La confiance grandit à travers les petites victoires », dit-il. « Savoir que vous pouvez gérer une situation peut vous aider à faire face à des situations futures plus efficacement. Lorsque les enfants se présentent avec succès à un nouveau camarade, trouvent leur nouvelle salle de classe ou survivent à leur première semaine dans une nouvelle école, ils apprennent qu'ils sont capables dans ces environnements. Mais les enfants sujets à l'anxiété peuvent avoir besoin d'une aide supplémentaire pour traverser ces sentiments avec succès. »
Alexander est l'un des nombreux membres du corps professoral de New York Tech qui appliquent leur expertise à des défis concrets. Pour plus d'informations, visitez nyit.edu.
