Les passionnés d'automobile visitant le DFW Car & Toy Museum à Fort Worth, au Texas, peuvent désormais découvrir un remarquable pan de l'histoire de Mercedes-Benz : une Mercedes-Benz 250SE Cabriolet de 1967. Ce rare modèle W111, châssis WDB 111 023 120 88152 ZU, allie design élégant, savoir-faire artisanal et ingénierie automobile avant-gardiste. Précédemment propriété de William J. Godfrey de 2001 jusqu'à son décès, la voiture est entrée dans la collection du musée par le biais de sa succession. Aujourd'hui, elle demeure un exemple frappant de la sophistication qui définissait les voitures de grand tourisme Mercedes-Benz des années 1960.
Finie en Ivoire (référence usine 050) avec un intérieur en cuir rouge magnifiquement préservé et une capote noire, la 250SE se distingue parmi les voitures classiques exposées. Sa restauration est particulièrement visible dans la sellerie en cuir rouge, le tableau de bord et les panneaux de bois presque parfaits, et les détails soigneusement entretenus. La capote en toile de remplacement et le couvre-tonneau complètent la restauration, tandis qu'un système de climatisation d'après-vente offre un confort supplémentaire pour la conduite moderne. La carrosserie reste structurellement saine, y compris les bas de portes, les bas de caisse, les passages de roues et les zones de fixation des phares. Aucune rouille n'a été trouvée dans le logement de la roue de secours, et les chromes restent en bon état. Les roues, pneus et enjoliveurs conservent leur apparence d'époque, et le moteur six cylindres de 2,5 litres fonctionne bien.
La rareté de ce style de carrosserie particulier rend la voiture encore plus significative. Entre 1961 et 1971, Mercedes-Benz n'a produit que 7 013 cabriolets W111, et seulement 954 étaient des 250SE Cabriolet équipées de la boîte automatique DB. Cette histoire de production place ce classique parmi un groupe relativement restreint d'automobiles construites durant l'une des périodes les plus célébrées de l'artisanat Mercedes-Benz. Le compteur affiche actuellement 10 971 miles, le kilométrage réel étant présumé d'environ 110 971 miles. Plutôt que d'être conservée uniquement comme pièce de collection statique, la voiture a été régulièrement conduite, ajoutant un chapitre supplémentaire à son histoire et reflétant une philosophie de préservation d'une automobile pour qu'elle soit appréciée.
L'histoire de la Mercedes-Benz W111 a commencé en 1959 avec l'introduction de la berline quatre portes. Le coupé deux portes au style exceptionnel a suivi en 1961 et a été présenté au public le 24 février 1961, à l'ouverture du musée Daimler-Benz à Stuttgart. Ce cabriolet a suivi le même langage stylistique distinctif et a finalement survécu de six ans à la W111 quatre portes, restant en production jusqu'en mai 1971. La W111 était également importante d'un point de vue technique. Elle est devenue la première automobile Mercedes-Benz à intégrer des zones de déformation intégrées, s'appuyant sur des innovations antérieures de sécurité Mercedes-Benz telles que les serrures de portes anti-éclatement. Pour les collectionneurs et les historiens de l'automobile, les coupés et cabriolets W111 sont également remarquables pour leur construction. Ces modèles deux portes figuraient parmi les dernières automobiles Mercedes-Benz largement construites à la main produites à l'usine de carrosserie de Sindelfingen. Comparés aux modèles quatre portes, les voitures deux portes incorporaient environ quatre fois plus de pièces fabriquées à la main, contribuant à leur artisanat exceptionnel et à leur prix d'origine substantiellement plus élevé.
L'attrait de la W111 s'étendait bien au-delà des acheteurs traditionnels de Mercedes-Benz. Parmi ses propriétaires notables figurait le scientifique spécialiste des fusées Wernher von Braun, qui possédait plusieurs automobiles W111 et fut tellement impressionné par le modèle qu'il acheta l'un des derniers exemplaires construits en 1971. Le cabriolet W111 est également apparu sur grand écran. Un exemplaire brun fut conduit par l'acteur Kevin Costner dans le film de 2005 Rumor Has It, consolidant davantage la place du modèle dans la culture automobile et populaire.
Préservée grâce à la propriété de William J. Godfrey et désormais exposée dans le cadre de la collection du DFW Car & Toy Museum, cette Mercedes-Benz 250SE Cabriolet de 1967 offre aux visiteurs l'occasion de voir de leurs propres yeux la combinaison d'artisanat, d'ingénierie et d'élégance à ciel ouvert qui a fait de la W111 l'une des automobiles les plus mémorables de Mercedes-Benz. Situé à Fort Worth, au Texas, le DFW Car & Toy Museum présente une vaste collection de voitures classiques, d'automobiles vintage et de souvenirs automobiles, ce qui en fait une destination pour les passionnés de voitures, les familles, les collectionneurs et tous ceux qui cherchent des activités uniques dans la région de Dallas-Fort Worth. L'entrée est toujours gratuite, permettant aux visiteurs d'approcher l'histoire de l'automobile, de découvrir des véhicules uniques et de vivre les histoires derrière les voitures qui ont contribué à façonner le monde de l'automobile.
