Le Comité des Nations Unies pour la Convention relative aux droits des personnes handicapées a publié une nouvelle lettre ouverte réitérant son opposition à la détention et au traitement involontaires des personnes dans le système de santé mentale. Le Comité a averti que toute forme de coercition dans les soins de santé mentale est incompatible avec la Convention des Nations Unies relative aux droits des personnes handicapées (CDPH). La Commission des citoyens pour les droits de l'homme (CCHR) a salué cette initiative et a appelé à l'adoption de protections similaires dans la loi américaine.
Jan Eastgate, présidente internationale de la CCHR, a noté que bien que la CDPH ait été adoptée en 2007 et se soit fortement inspirée des principes américains relatifs aux droits des personnes handicapées, les États-Unis n'ont jamais ratifié ce traité, invoquant l'existence d'une loi antérieure, l'Americans with Disabilities Act (ADA). Eastgate a souligné que l'ADA devrait être réformée pour offrir des protections explicites contre l'institutionnalisation et le traitement psychiatriques forcés, protections déjà garanties par le droit international des droits de l'homme.
La lettre ouverte du Comité de la CDPH fait plusieurs points clés. Elle déclare que la CDPH de l'ONU interdit le placement et le traitement involontaires sans exception. Le placement et le traitement involontaires, qu'ils soient des mesures de dernier recours ou soumis à certaines garanties, restent incompatibles avec le modèle de handicap fondé sur les droits de l'homme. De telles pratiques perpétuent des déséquilibres de pouvoir institutionnels qui ont été largement documentés comme exposant les personnes handicapées à la torture et aux mauvais traitements. Des rapports fondés sur des données probantes ont conclu à la violence généralisée subie par les personnes handicapées dans les institutions, ainsi qu'aux préjudices et aux décès causés par l'internement et le traitement involontaires. Il n'existe aucun bénéfice thérapeutique et un manque de preuves cliniques soutenant l'utilisation de la coercition et de l'institutionnalisation involontaire. Le placement involontaire, le traitement involontaire, l'isolement, la contention et les pratiques similaires ne sont pas des réponses légitimes fondées sur les droits à la détresse ou à la crise, mais des mesures discriminatoires qui nient la capacité juridique, compromettent la liberté et peuvent constituer un traitement cruel, inhumain ou dégradant.
The European Times a en outre rapporté que la CDPH "interdit le placement et le traitement involontaires des personnes handicapées sur la base du handicap, sans exception. Le placement et le traitement involontaires, qu'ils soient des mesures de dernier recours ou soumis à certaines garanties, restent incompatibles avec le modèle de handicap fondé sur les droits de l'homme énoncé dans la CDPH de l'ONU, qui interdit la coercition dans les services de santé mentale."
La CCHR souligne que ces perspectives en matière de droits de l'homme sont urgemment nécessaires aux États-Unis, où 1,2 million d'Américains sont internés involontairement dans des établissements psychiatriques chaque année. Les conséquences de la coercition peuvent être mortelles : une étude de la Réserve fédérale de New York de juillet 2025 a révélé que les personnes hospitalisées involontairement étaient près de deux fois plus susceptibles de mourir par suicide ou surdose dans les trois mois suivant leur libération. On estime que 100 000 Américains reçoivent chaque année des électrochocs, et les lois de nombreux États permettent encore de les administrer involontairement, malgré les risques bien documentés de perte de mémoire et de lésions cérébrales.
Une nouvelle évaluation du traitement de santé mentale ordonné par les tribunaux à New York en vertu de sa loi sur l'internement involontaire connue sous le nom de "Kendra's Law" a comparé les résultats des personnes forcées à un traitement ambulatoire de santé mentale en vertu de la loi de l'État avec ceux qui ont reçu des services similaires volontairement. Le traitement forcé, souvent appelé "traitement ambulatoire assisté", s'est avéré plus nocif lorsqu'il était obligatoire. Entre 2016 et 2022, l'utilisation de la contention pharmacologique chez les enfants hospitalisés âgés de 5 à 17 ans avec un diagnostic de santé mentale a augmenté de 141 %. Les contentions physiques souvent utilisées peuvent causer des blessures graves ou la mort. Des cas récents impliquant la mort par contention d'un enfant de 7 ans et d'un adolescent de 16 ans ont chacun abouti à des verdicts d'homicide par les médecins légistes et à la poursuite de six membres du personnel.
Les orientations conjointes de l'OMS et du Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l'homme (HCDH) de 2023 intitulées Santé mentale, droits de l'homme et législation : orientations et pratiques ont également appelé à une réforme législative pour mettre fin à la coercition dans les services de santé mentale, remplacer les institutions psychiatriques par des systèmes de soutien communautaires inclusifs et consacrer le consentement libre et éclairé dans le domaine de la santé mentale.
Eastgate a conclu : "Les États-Unis ne peuvent plus revendiquer le leadership en matière de droits des personnes handicapées tout en continuant à autoriser la détention et le traitement psychiatriques forcés. Il est absolument clair que la coercition n'a pas sa place dans le domaine de la santé mentale. La loi américaine devrait être pleinement alignée sur les normes internationales en matière de droits de l'homme. Toute mesure moindre abandonne les principes mêmes de liberté et d'égalité que l'Amérique défend."
La CCHR, créée en 1969 par l'Église de scientologie et le professeur de psychiatrie, le Dr Thomas Szasz, a obtenu des centaines de lois qui habilitent les patients au consentement éclairé et au droit à une représentation légale contre la perte de liberté et le traitement forcé dans les institutions psychiatriques.
