San Marcos déploie des efforts considérables pour attirer les entreprises de l'aérospatiale, de la défense et de la fabrication, selon Helen Ramirez, directrice du développement économique de la ville. Dans un récent épisode de The Building Texas Show, Ramirez a présenté les grands projets et la vision stratégique de la ville.
La ville a acheté près de 200 acres au ministère américain du Travail pour prolonger la piste de l'aéroport régional de San Marcos, grâce à des financements de la FAA et de subventions de l'aviation du Texas. L'aéroport accueille déjà plus de 18 locataires, dont Berry Aviation, désormais propriété de Bristow Group (NYSE : VTOL), coté en bourse. Cette expansion devrait accroître la capacité de l'aéroport à desservir des aéronefs plus gros et à attirer davantage d'entreprises de l'aérospatiale.
À côté de l'aéroport se trouve TriTexas, un mégasite de 2 000 acres desservi par le rail. Les bassins de rétention et les services publics régionaux sont déjà en place, ce qui le rend prêt à être aménagé. Le site est positionné pour attirer des opérations de fabrication et de distribution à grande échelle, en s'appuyant sur ses infrastructures et son emplacement stratégique entre Austin et San Antonio.
Ramirez a également mis en avant Star Park, l'incubateur de l'Université d'État du Texas, qui abrite l'Innovation Corridor Defense Accelerator, géré en partenariat avec Starburst Aerospace et le Hays Caldwell Economic Development Partnership. Cette initiative vise à favoriser les startups liées à la défense et le transfert de technologie.
Au centre-ville, un hôtel boutique de 130 chambres est en cours de développement sur un terrain offert par l'Université d'État du Texas. Le projet inclut une exigence de salaire minimum indexée sur l'inflation dans son accord d'incitation, ce qui reflète l'engagement de la ville en faveur d'une croissance équitable.
Interrogée sur la possibilité d'un spatioport, Ramirez a précisé que San Marcos ne cherche pas à lancer des fusées. « Nous nous intéressons à l'avenir de l'espace. Il ne s'agit pas nécessairement de lancer des fusées », a-t-elle déclaré. « Cela peut se faire à Starbase, SpaceX, mais ce n'est pas ce que nous recherchons. En revanche, nous pouvons participer à l'intelligence de la création de cet écosystème. » Elle a cité Hawthorne, en Californie, où se trouvent Raytheon, Boeing et Northrop Grumman, comme modèle pour l'écosystème aérospatial que le centre du Texas pourrait bâtir.
Une enquête menée par le bureau de Ramirez auprès de 98 entreprises a révélé que plus de 90 % d'entre elles ont déclaré des opérations stables ou en croissance, et qu'environ 40 % sont en pleine expansion. Epic Piping ajoute 100 employés, Amazon continue de développer sa présence, et Collins Aerospace a signalé de meilleures conditions d'activité à San Marcos qu'en Californie. Nabaco, une spin-off de l'Université d'État du Texas passée par un accélérateur de l'Université Rice, opère désormais en Espagne et continue d'embaucher des étudiants diplômés de l'Université d'État du Texas. US Aviation forme des cadets de l'armée de l'air en service actif à l'aéroport, et l'Université d'État du Texas ajoute un programme hôtelier lié à l'hôtel du centre-ville.
Ramirez a souligné l'approche pro-entreprise de la ville, notant que son personnel a un accès direct au logiciel de permis de la ville. Texas Building Supply, qui devrait générer environ 40 millions de dollars par an en taxe de vente une fois pleinement opérationnel, reçoit des réponses en temps réel à ses questions sur les permis sans bénéficier d'un accord d'incitation. Cette réactivité, suggère Ramirez, est un facteur clé pour attirer et retenir les entreprises.
Les implications pour la région sont considérables. L'extension de la piste et le site TriTexas pourraient positionner San Marcos comme un pôle de fabrication aérospatiale et de défense, créant des emplois et diversifiant l'économie locale. L'accent mis sur l'intelligence et le développement de l'écosystème, plutôt que sur les pas de tir, s'aligne sur les forces existantes dans l'aviation et la défense. Alors que les entreprises cherchent à s'étendre au Texas, San Marcos offre un emplacement stratégique, des infrastructures et un environnement favorable aux affaires. Cela pourrait entraîner une augmentation des investissements, une croissance démographique et une base fiscale plus solide, au bénéfice de tout le corridor du centre du Texas.
