La plupart des gens ne découvrent le fonctionnement des ordonnances de protection en Californie qu'après s'en être vu signifier une, ce qui leur laisse peu de temps pour réagir. Power Trial Lawyers, le cabinet de Los Angeles derrière The Restraining Order Law Firm, exhorte le public à se renseigner sur ses droits avant que ce jour n'arrive.
« Une ordonnance de protection temporaire peut être accordée en environ une journée, et l'audience complète peut n'avoir lieu que dans trois semaines environ », a déclaré Matthew Barhoma, fondateur du cabinet. « Ce n'est pas beaucoup de temps pour comprendre ce que dit l'ordonnance, rassembler ses preuves et décider comment réagir. Les gens commettent leurs pires erreurs durant ces premiers jours, généralement parce que personne ne leur a expliqué les règles. »
Barhoma exerce le droit en Californie depuis 2017 et est apparu comme analyste juridique sur CNN et Fox News. Il a également été cité par Forbes et l'Associated Press.
Les ordonnances de protection en Californie ne se limitent pas aux relations amoureuses. Le cabinet indique que les situations les plus courantes comprennent : une rupture ou une séparation qui mène à une ordonnance de protection pour violence domestique, souvent alors que la garde des enfants ou un domicile partagé est également en jeu ; un différend avec un voisin, un colocataire ou une connaissance qui se transforme en ordonnance de protection pour harcèlement civil ; un conflit familial autour d'un parent vieillissant qui peut donner lieu à une ordonnance de protection pour abus envers une personne âgée ou adulte dépendant ; et une inquiétude concernant l'accès de quelqu'un aux armes à feu, qui peut conduire un membre de la famille ou un policier à demander une ordonnance de protection pour violence armée.
Pour les personnes qui se sont vu signifier une ordonnance, le cabinet recommande des mesures immédiates : respecter scrupuleusement chaque terme de l'ordonnance, même s'il semble injuste, car violer une ordonnance de protection est un délit en Californie même si l'autre personne vous contacte en premier ; cesser tout contact avec la personne protégée, y compris les textos, les réseaux sociaux et les messages transmis par des amis ; respecter toute clause relative aux armes à feu ou à l'obligation de quitter le domicile dans les délais prévus par l'ordonnance ; conserver les preuves telles que textos, journaux d'appels, e-mails, photos et reçus avant qu'elles ne disparaissent ; et consulter un avocat avant de dire quoi que ce soit d'officiel, surtout s'il y a aussi une affaire pénale, où vous pouvez avoir le droit de ne pas témoigner.
« Une ordonnance de protection peut vous suivre bien au-delà de la salle d'audience », a déclaré Barhoma. « Selon le type, elle peut durer jusqu'à cinq ans, affecter votre droit de posséder une arme à feu et, dans les affaires de violence domestique, peser contre vous dans une décision de garde. Vous avez le droit à une audience et le droit de faire valoir votre version. Ces droits comptent le plus lorsque vous les exercez tôt. »
La norme de preuve varie également selon le type. Une ordonnance de protection pour violence domestique exige que la personne qui la demande démontre qu'il est plus probable qu'improbable que des abus aient eu lieu. Les ordonnances de protection pour harcèlement civil et pour violence armée exigent des preuves claires et convaincantes, un seuil plus élevé.
Pour les personnes qui cherchent une protection, le cabinet affirme qu'une demande claire et bien étayée a plus de poids qu'une demande longue. Il recommande de noter des dates précises et des propos exacts, de conserver des copies des messages et des dossiers policiers ou médicaux, et de demander des protections adaptées à la situation, telles que des clauses d'éloignement, relatives aux armes à feu et à l'obligation de quitter le domicile.
« Quel que soit le camp dans lequel vous vous trouvez, le juge examinera les preuves, pas les émotions », a déclaré Barhoma. « Les personnes qui se présentent au tribunal préparées sont celles qui se font entendre. »
Le cabinet a porté des affaires d'ordonnances de protection devant les tribunaux. Dans une affaire récente du comté de Riverside, une ordonnance de protection pour harcèlement civil a été rejetée à l'issue du procès et plus de 40 armes à feu ont été restituées au client. Les résultats antérieurs ne garantissent pas un résultat similaire dans de futures affaires.
Power Trial Lawyers traite les affaires d'ordonnances de protection dans les comtés de Los Angeles, Orange, Riverside et San Bernardino. Le profil de Barhoma est disponible à l'adresse Matthew Barhoma, et plus d'informations sur le cabinet sont disponibles sur powertriallawyers.com. Le cabinet a des bureaux au 835 Wilshire Blvd. à Los Angeles et au 695 Town Center Drive à Costa Mesa.
