One World Lithium Inc. (CSE: OWLI) a annoncé un nouvel engagement de recherche et développement avec l'Université de la Colombie-Britannique (UBC) et l'Université de Californie à Irvine (UCI) pour accélérer les travaux sur sa technologie d'extraction directe du carbonate de lithium (DLCE). La collaboration inclut également Moleaer Inc., leader mondial de la technologie des nanobulles, qui assemble deux générateurs de nanobulles destinés à être expédiés aux universités, ainsi que l'équipement supplémentaire nécessaire pour poursuivre les travaux de test DLCE. L'équipement devrait être livré dans un délai de six à huit semaines pour être installé dans les deux laboratoires.
L'objectif principal de cette phase est de progresser vers le développement à l'échelle pilote. Un énoncé des travaux a été complété, décrivant l'orientation de la recherche. La première phase comprend la validation et l'optimisation continues du procédé DLCE, qui utilise un processus d'extraction par nanobulles avec du dioxyde de carbone pour séparer le lithium des saumures. L'objectif est d'avancer vers la conception et la construction d'une usine pilote pour des tests sur le terrain, le système pilote étant destiné à démontrer le potentiel de production directe de carbonate de lithium à partir de saumures naturelles.
En parallèle, l'UBC et l'UCI évalueront la récupération potentielle ou la coproduction de carbonates industriels supplémentaires à partir de la saumure, notamment le sodium, le calcium, le magnésium et le potassium. Si ces matériaux sont récupérés avec succès à grande échelle, ils pourraient représenter des sources de revenus supplémentaires et améliorer l'économie globale du projet.
La deuxième phase des travaux de laboratoire se concentrera sur l'argile lithifère afin de créer une suspension de lithium efficace pour valider la technologie DLCE pour la production de carbonate de lithium à partir de suspension d'argile dans diverses conditions. Ce processus permettrait de générer du carbonate de lithium directement à partir de suspensions d'argile, sans nécessiter d'acides sulfuriques, de carbonate de sodium, de sorbants et de multiples étapes de concentration.
À l'UBC, l'équipe sera dirigée par le Dr Alex Tavasoli, professeur adjoint au Département de génie mécanique. Le Dr Tavasoli, qui a obtenu son doctorat en science et génie des matériaux de l'Université de Toronto et a effectué un stage postdoctoral au MIT, supervisera la conception et la fabrication d'installations de test pour l'extraction du carbonate de lithium et d'autres métaux utilisant les procédés d'extraction par nanobulles de CO2 propriétaires d'OWL. Son groupe de recherche, le Laboratoire de l'industrie du futur (LoFI), se concentre sur la conception, l'optimisation, la mise à l'échelle et la commercialisation de nouveaux procédés de production industrielle durable.
À l'UCI, l'équipe sera dirigée par le Dr James Earthman, professeur de science et génie des matériaux et de génie biomédical. Le Dr Earthman, titulaire de diplômes de l'Université Rice et de l'Université Stanford, possède une vaste expérience dans la recherche sur les nanobulles et la gestion des matériaux à l'aide de nanobulles. Il est inventeur de 16 brevets américains délivrés et a été élu Fellow de l'ASM International en 2023. Il supervisera également la conception et la fabrication d'installations de test pour les procédés d'extraction.
Doug Fulcher, président et chef de la direction de One World Lithium, a commenté : « Nous sommes extrêmement heureux d'avoir une équipe aussi talentueuse qui travaille avec nous pour faire progresser la technologie DLCE d'OWL. Nous croyons que sous la supervision directe du Dr Earthman et du Dr Tavasoli, ainsi qu'avec l'expertise de l'équipe de nanobulles de Moleaer, nous sommes en mesure d'accélérer notre procédé DLCE pour l'extraction du lithium et d'autres minéraux critiques à partir de saumure et de terminer la construction d'une usine de test de taille conteneur dans les délais impartis. »
Contrairement aux méthodes traditionnelles qui produisent généralement des intermédiaires de lithium nécessitant un traitement chimique en aval supplémentaire pour générer du carbonate de lithium, l'objectif d'OWL est de produire du carbonate de lithium directement en un seul processus. En intégrant le dioxyde de carbone dans la chimie de séparation et en minimisant les intrants chimiques et les étapes de concentration, la société s'attend, sous réserve de tests supplémentaires, à réduire les impacts environnementaux, à diminuer les coûts d'investissement et d'exploitation, et à bénéficier de possibilités de crédits carbone en attendant la validation pilote.
Pour plus d'informations sur One World Lithium, visitez https://oneworldlithium.com/.
