Les bactéries des maladies des gencives pourraient favoriser l'accumulation de calcium dans la valve aortique du cœur, entraînant une maladie valvulaire cardiaque courante et grave, selon des recherches préliminaires présentées aux sessions scientifiques 2026 de l'American Heart Association sur les sciences cardiovasculaires fondamentales. L'étude, présentée à Boston du 13 au 16 juillet 2026, met en évidence une voie biologique potentielle reliant l'infection et la maladie parodontale chronique à la sténose aortique calcifiante (SAC).
La SAC survient lorsque la valve aortique s'épaissit et se calcifie, limitant le flux sanguin du cœur vers le reste du corps. Aux premiers stades, il peut n'y avoir aucun symptôme ; cependant, à mesure que la maladie progresse, elle peut provoquer de la fatigue, des douleurs thoraciques, un essoufflement, des évanouissements, une insuffisance cardiaque et parfois une mort prématurée. Actuellement, il n'existe aucun médicament ou traitement capable de prévenir ou de ralentir la progression de la SAC, et le traitement standard pour les cas graves est le remplacement valvulaire chirurgical.
Les chercheurs se sont concentrés sur la bactérie Porphyromonas gingivalis (P. gingivalis), qui joue un rôle disproportionné dans l'inflammation des gencives et la destruction du tissu gingival. P. gingivalis a également été précédemment associée à l'inflammation systémique et au risque de maladie cardiovasculaire, y compris l'accumulation de plaque dans les artères et la maladie coronarienne. Dans cette étude, les chercheurs ont mesuré différents niveaux bactériens dans des tissus de valves cardiaques humains retirés lors d'une chirurgie de remplacement valvulaire, en étudiant des échantillons de personnes atteintes de SAC et d'autres maladies valvulaires.
« Nous avons été surpris par la quantité de P. gingivalis présente dans les valves aortiques calcifiées », a déclaré le co-auteur principal Chenyang Li, M.D., doctorant au département de cardiologie du State Key Laboratory of Cardiovascular Disease de l'hôpital Fuwai du National Center for Cardiovascular Diseases, de l'Académie chinoise des sciences médicales et du Peking Union Medical College à Pékin. « Bien qu'elle ne soit pas l'une des bactéries les plus abondantes dans l'ensemble, elle présentait l'une des plus grandes différences entre les valves avec SAC et les valves sans SAC. Cette découverte inattendue nous a conduits à étudier son rôle potentiel dans le développement de la SAC. »
En utilisant des souris, les chercheurs ont exploré comment P. gingivalis pourrait être liée au développement de la SAC. Ils ont administré à des souris de la P. gingivalis vivante et inactivée par la chaleur pour voir si les bactéries s'accumulaient dans la valve aortique, provoquaient plus de calcification et entraînaient des symptômes de sténose aortique. Certaines souris ont reçu des antibiotiques, tandis que chez d'autres, la voie inflammatoire IL-1β a été génétiquement désactivée ou supprimée. Les chercheurs ont constaté que l'exposition répétée des souris à P. gingivalis vivante entraînait l'accumulation de bactéries dans les valves aortiques, une augmentation de la calcification valvulaire et des symptômes de sténose aortique, tandis que le traitement antibiotique préventif réduisait ces effets. Dans les cellules valvulaires de souris, P. gingivalis activait l'interleukine-1 bêta (IL-1b), une protéine pro-inflammatoire produite principalement par les cellules immunitaires du corps. Lorsque les chercheurs ont génétiquement supprimé l'IL-1b chez les souris, la calcification et les symptômes valvulaires ont été significativement réduits même en présence de P. gingivalis.
« Le message clé est simple : prenez bien soin de votre santé bucco-dentaire », a déclaré Li. « Une bonne hygiène bucco-dentaire et le traitement des maladies parodontales sont importants pour la santé globale et peuvent également avoir des avantages pour la santé cardiovasculaire. Bien qu'il soit encore trop tôt pour recommander des traitements spécifiques pour prévenir la SAC, nos résultats suggèrent que la santé parodontale pourrait être une pièce importante du puzzle. »
« Cette étude s'ajoute aux preuves croissantes que la santé bucco-dentaire et la santé cardiaque sont étroitement liées », a déclaré Eduardo Sanchez, M.D., M.P.H., FAHA, directeur médical de la prévention pour l'American Heart Association. « Pour de nombreuses personnes, les visites régulières chez le dentiste sont leur seul lien avec le système de santé. Cela fait des professionnels dentaires des partenaires importants pour repérer les problèmes de santé, y compris les maladies parodontales à un stade précoce - ce qui peut conduire à des références et des résultats de soins de santé plus rapides, une meilleure santé et des vies sauvées. »
L'initiative Healthy Smiles, Healthy Hearts™ de l'American Heart Association fournit aux équipes de soins dentaires une formation professionnelle soulignant le lien entre la santé bucco-dentaire et la santé cardiaque, un guide standard de dépistage de la tension artérielle et d'orientation pour les patients en milieu dentaire, et du matériel éducatif pour les patients afin d'améliorer à la fois leur santé bucco-dentaire et cardiaque.
L'étude présente des limites car ses résultats n'ont pas été confirmés chez l'homme. Les chercheurs ont commencé une étude clinique pour évaluer davantage le lien entre la maladie des gencives et la SAC. Comme le note l'American Heart Association, les résumés présentés lors de ses réunions scientifiques ne sont pas évalués par des pairs, et les résultats sont considérés comme préliminaires jusqu'à leur publication sous forme de manuscrits complets dans une revue scientifique à comité de lecture.
