Les États-Unis restent un leader mondial dans de nombreux domaines des sciences, de l'ingénierie et des technologies de l'information quantiques (QISET), mais sans investissements publics supplémentaires, ils pourraient se faire distancer par la Chine, selon un nouveau rapport d'experts du Special Competitive Studies Project (SCSP), une initiative non partisane et à but non lucratif visant à formuler des recommandations pour renforcer la compétitivité à long terme des États-Unis dans l'intelligence artificielle.
Comme le souligne le récent Quantum Tech Scorecard du SCSP, la Chine a consacré plus du double des financements publics au QISET au cours des sept dernières années par rapport aux États-Unis (environ 15 milliards de dollars contre 6 milliards). Ce déséquilibre de financement a conduit à des forces divergentes entre les deux nations dans des domaines clés des technologies quantiques.
L'avantage quantique principal de la Chine réside dans les réseaux quantiques, qui exploitent les états quantiques pour permettre des communications plus sécurisées et améliorer la résilience des réseaux. Les réseaux quantiques sont une priorité stratégique de long terme pour le gouvernement chinois, et en conséquence, la Chine a déployé l'infrastructure réseau à grande échelle en mobilisant les ressources gouvernementales, en établissant des normes nationales et en exécutant des plans à long terme soutenus, selon le Quantum Tech Scorecard du SCSP. En revanche, l'approche américaine est décentralisée et axée sur le marché, ce qui la rend vulnérable à un financement irrégulier lié aux cycles budgétaires annuels.
Cependant, dans l'informatique quantique, les États-Unis conservent une avance sur la Chine, grâce au soutien des entreprises privées, des universités et des marchés financiers. Les plateformes américaines continuent de dominer les flux de travail des développeurs quantiques dans le monde, selon le SCSP. Par exemple, les données de décembre 2025 montrent plus de 450 000 téléchargements du Qiskit d'IBM contre environ 4 000 pour le kit de développement logiciel (SDK) comparable de la Chine. « En outre, entre 39 et 73 ordinateurs quantiques ont été déployés par des entités américaines, contre environ 15 à 18 en Chine », selon les experts du SCSP.
Pour l'avenir, les États-Unis ont consenti un investissement de 2 milliards de dollars ciblant un domaine clé de la compétition en technologies quantiques : la transition des résultats de laboratoire vers des systèmes opérationnels déployés. Cependant, la loi sur l'initiative quantique nationale (National Quantum Initiative Act), le principal cadre fédéral de coordination des activités quantiques, doit expirer en 2029, après l'expiration de plusieurs dispositions clés en 2023, tandis que les engagements financiers de la Chine envers le QISET s'inscrivent dans des plans à long terme.
Le Congrès examine actuellement une législation visant à réautoriser l'initiative et à réviser son mandat. Cette loi contribuerait à renforcer la compétitivité américaine de plusieurs manières : moderniser les programmes fédéraux de recherche quantique, coordonner les efforts entre les agences fédérales, notamment en ajoutant la NASA comme partenaire formel de recherche quantique, soutenir le développement de la main-d'œuvre pour répondre aux besoins croissants de l'industrie quantique, et élargir la coopération avec les alliés pour maintenir la compétitivité américaine.
Ce nouvel investissement du gouvernement américain témoigne d'un engagement à conserver la suprématie mondiale dans tous les domaines des technologies quantiques. Cependant, « le résultat final de cette compétition ne sera pas déterminé par le pays qui produira les résultats de recherche les plus impressionnants, mais par celui qui saura produire des systèmes quantiques opérationnels à grande échelle et maintenir la volonté de le faire sur un horizon d'une décennie », selon les experts du SCSP.
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