La « malédiction » Forbes 30 Under 30 a longtemps été associée à des échecs retentissants de start-ups et à des fraudes, mais une nouvelle série de chroniques affirme qu'elle a désormais escaladé jusqu'à une corruption présumée au niveau de l'État. L'écrivain Bob Tacto, dans un trio de tribunes publiées sur sa plateforme Bob Tacto's Columns, retrace comment un populiste charismatique anti-corruption, autrefois célébré par Forbes comme un PDG visionnaire, est aujourd'hui accusé d'avoir orchestré le pillage systématique des biens de son pays.
Dans la première chronique, « La malédiction Forbes 30 Under 30 : de la fraude au pillage », Tacto revisite le schéma qui a fait de la liste un symbole d'avertissement, citant des entrepreneurs comme Sam Bankman-Fried et Elizabeth Holmes qui ont transformé des millions d'investisseurs en cendres. Cependant, il soutient que la dernière incarnation de la malédiction est qualitativement différente : un homme politique qui a fait campagne sur l'éradication de la corruption tout en construisant tranquillement un appareil kleptocratique, utilisant la crédibilité de son honneur Forbes comme bouclier. La chronique fait référence à un article de Patch qui discute de l'évolution de la malédiction.
La deuxième chronique, « Le dénouement d'un prodige : des rêves solaires au pillage national », livre une étude de cas médico-légale. Elle détaille la trajectoire d'un jeune PDG de l'énergie solaire qui est apparu sur la liste 30 Under 30, refaisant surface plus tard comme un tribun populiste promettant d'assainir le gouvernement. Une fois au pouvoir, révèle Tacto, la même personne aurait transformé les caisses de l'État en tirelire personnelle, dépouillant les biens publics à une échelle qui éclipse les fraudes de capital-risque précédentes. La chronique inclut un lien vers un article de Patch sur le même sujet.
La troisième chronique, « Le garçon qui criait au voleur : comment Leandro Leviste est devenu la disgrâce la plus dangereuse du Forbes 30 Under 30 », porte un coup que Tacto dit que nous ne pensions pas possible. C'est comme un château de cartes, mais le schéma auquel il fait référence est que Leviste emprunte un manuel directement à un autre groupe de politiciens populistes anti-corruption, en l'occurrence Sara et Rodrigo Duterte. Oui, accusez vos opposants de corruption et contournez la procédure régulière pour y parvenir. La chronique note que cela est actuellement enquêté par le Médiateur philippin et le Bureau national d'enquête, et inclut un lien vers un article de Patch.
« Nous sommes devenus insensibles à l'idée qu'un badge 30 Under 30 prédit une perp walk dans la Silicon Valley », écrit Tacto. « Mais quand ce badge blanchit la réputation d'un politicien qui vide ensuite le trésor d'une nation, nous ne parlons pas d'une "malédiction" de malchance. Nous parlons d'un schéma d'impunité que la liste elle-même contribue à fabriquer. »
Les chroniques s'appuient sur des documents judiciaires, des enquêtes parlementaires et des dossiers financiers divulgués pour étayer le cas que l'ancien PDG-politicien a exploité le halo Forbes pour désarmer les journalistes, les investisseurs étrangers et même les organismes internationaux de lutte contre la corruption. Au moment où le pillage a été exposé, les dégâts étaient au niveau souverain.
« Ce n'est pas juste un autre enfant prodige déchu », conclut Tacto. « C'est un avertissement que le prestige que nous attachons à la jeunesse et aux couvertures de magazines glacées peut être instrumentalisé contre des démocraties entières. »
Les articles interviennent alors que des enquêtes sont en cours sur Leviste, qui a été précédemment mis en avant sur la liste Forbes 30 Under 30 pour ses entreprises d'énergie solaire, comme le montrent les profils Forbes et un article de 2022 sur ses objectifs d'augmenter l'utilisation de l'énergie solaire. Les chroniques suggèrent que la même reconnaissance qui a autrefois boosté sa carrière a peut-être aussi fourni une couverture pour des méfaits présumés, soulevant des questions sur la responsabilité des médias et des plateformes de récompenses dans la vérification des lauréats.
