Alors que la Semaine de sensibilisation à la santé mentale (du 4 au 10 octobre) attire l'attention mondiale, Citizens Commission on Human Rights International (CCHR) presse pour que l'on examine de près la détention psychiatrique involontaire et les traitements forcés, des pratiques qu'elle combat depuis sa fondation en 1969. Le groupe a publié une version mise à jour de la Déclaration des droits de l'homme en matière de santé mentale et exhorte les individus à signer son Testament de vie psychiatrique, une directive anticipée à déposer chez un avocat.
La déclaration affirme le droit de ne pas être détenu dans un établissement psychiatrique contre sa volonté et le droit de refuser les médicaments et interventions psychiatriques, y compris l'électrochoc, la psychochirurgie, la stimulation cérébrale, la stérilisation, la narcothérapie et le traitement par sommeil profond. Elle exige également la divulgation complète des risques avant toute intervention de ce type.
On estime à 1,2 million le nombre d'Américains hospitalisés involontairement pour des raisons psychiatriques chaque année. Une étude du personnel de la Federal Reserve Bank of New York de juillet 2025 a révélé que les personnes ayant été détenues involontairement étaient près de deux fois plus susceptibles de mourir par suicide ou overdose dans les trois mois suivant leur libération. Une méta-analyse de JAMA Psychiatry de 2017 a montré que le risque de suicide dans les trois premiers mois suivant une sortie psychiatrique était 100 fois supérieur au taux mondial de suicide, comme le détaille un rapport de la CCHR et l'étude originale de JAMA Psychiatry.
Un rapport du Congressional Research Service de 2023 a averti que l'engagement involontaire peut impliquer les droits à une procédure régulière du Quatorzième Amendement lorsque la liberté est retirée en fonction de l'état de santé mentale, disponible sur Congress.gov. Les tribunaux s'appuient encore sur des normes telles que « danger pour soi-même ou autrui » ou « esprit dérangé » qui manquent de tests de laboratoire pour preuve, comme on le voit dans une affaire de la Cour d'appel de l'Illinois.
Une fois détenus, les patients peuvent être drogués de force, attachés et électrochoqués, bien que l'ECT soit documenté comme causant une perte de mémoire permanente et des lésions cérébrales. Les instances internationales des droits de l'homme ont considéré l'électrochoc forcé comme une torture. Les données de Medicare montrent que 20 436 bénéficiaires ont reçu un électrochoc en 2018 ; de 2016 à 2018, le programme a payé des médecins 31 millions de dollars pour administrer et surveiller l'ECT, hors anesthésistes, selon une analyse de la CCHR. Des rapports obligatoires de la Californie, de l'Illinois et du Vermont couvrant 62 602 patients jusqu'en janvier 2019 ont révélé que 30,3 % (18 968) avaient 65 ans ou plus.
Le testament de vie psychiatrique mis à jour de la CCHR est rédigé comme un refus d'évaluation, de détention et de traitement psychiatriques, et comme une instruction de déposer le document si quelqu'un demande au tribunal ces mesures. En vertu de la Patient Self-Determination Act de 1990, les établissements participant à Medicare et Medicaid doivent informer les patients de leur droit à une directive anticipée et enregistrer si une telle directive existe, comme indiqué dans les exigences légales pour les directives anticipées en matière de soins de santé.
La validité relève du droit étatique ; un formulaire signé dans un État n'est pas automatiquement valable dans un autre. Un diagnostic psychiatrique ne rend pas, en soi, une directive nulle ; le critère juridique est la capacité au moment de la signature, selon une analyse de l'applicabilité des directives anticipées. Environ la moitié des États ont une loi spécifique sur les directives psychiatriques anticipées. Les États peuvent toujours hospitaliser une personne qui répond aux critères de danger pour soi-même, de danger pour autrui ou de handicap grave. Un testament de vie peut ne pas bloquer cette rétention, mais il peut désigner qui parle pour le patient et quels traitements sont refusés, sauf décision contraire d'un tribunal, comme le note les conseils de l'American Psychiatric Association.
Dans l'affaire Hargrave c. Vermont, une cour d'appel fédérale a rejeté un dispositif étatique qui privait les patients psychiatriques internés d'office des protections des directives anticipées dont bénéficient les autres patients. La règle est que l'État ne peut pas traiter une directive valide comme sans valeur simplement parce que la personne a été internée par la suite.
Les interventions psychiatriques forcées sont en conflit avec la Convention des Nations Unies relative aux droits des personnes handicapées et les orientations de l'Organisation mondiale de la santé qui appellent à mettre fin à l'internement involontaire, à la médication forcée, à la contention et à l'isolement. L'électrochoc forcé et les pratiques connexes constituent une torture en vertu des conventions internationales des droits de l'homme, soutient la CCHR.
Jan Eastgate, présidente de la CCHR International, déclare : « La Semaine de sensibilisation à la santé mentale devrait être mesurée par la question de savoir si la détention et le traitement forcés sont démantelés, et si le public est informé des risques de ces pratiques. » Elle ajoute que la Déclaration des droits de l'homme en matière de santé mentale et un testament de vie psychiatrique de la CCHR devraient être visibles du public afin qu'un refus écrit existe avant que quiconque ne cherche un internement involontaire ou un traitement forcé.
La CCHR a été créée en 1969 par l'Église de Scientologie et le professeur de psychiatrie Thomas Szasz. Elle a contribué à obtenir des centaines de lois renforçant la responsabilité dans les soins de santé mentale, notamment des interdictions de l'électrochoc pour les mineurs et du traitement par sommeil profond, ainsi que des mesures donnant aux patients une représentation juridique pour contester les pratiques psychiatriques.
