Geraldine de Haas, vocaliste pleine d'entrain qui a chanté avec son groupe familial Andy and The Bey Sisters dans les années 1950 et 1960 et qui est devenue une impresario pionnière et une mécène infatigable du jazz à Chicago pendant plus de quatre décennies, est décédée de causes naturelles le mardi 28 juillet 2026 à l'hôpital Englewood Health. Elle avait 91 ans. Son fils, l'acteur et chanteur Darius de Haas, a annoncé son décès.
Bien que de Haas ait fait partie d'un groupe familial internationalement acclamé mêlant jazz, gospel et soul, c'est son leadership infatigable en tant que présentatrice, productrice et défenseure du jazz qui a étendu son influence à travers les générations à Chicago. Howard Reich, auteur lauréat d'un Emmy et ancien critique de jazz au Chicago Tribune, a déclaré : « Geraldine de Haas a été l'une des impresarios les plus inspirés et les plus influents que Chicago – et le jazz lui-même – ait jamais connus. Le concert hommage à Duke Ellington qu'elle a créé dans le Grant Park de Chicago en 1974 a rendu possible le désormais célèbre Chicago Jazz Festival. » Il a ajouté que son chant de classe mondiale et ses efforts infatigables en faveur du jazz faisaient d'elle un trésor pour Chicago.
Née Geraldine Wideman, plus tard Bey, le 16 janvier 1935 à Newark, dans le New Jersey, elle était le septième de neuf enfants. Diplômée de la West Side High School, elle a été membre fondateur d'Andy and the Bey Sisters, avec sa sœur Salome et son frère Andy. Leur premier engagement important a eu lieu au Cotton Club de Miami en 1957, et ils étaient gérés par George Wein, fondateur du Newport Jazz Festival. Le mélange sophistiqué de jazz et de genres voisins du groupe annonçait des groupes comme The Manhattan Transfer et Take 6. Ils ont enregistré trois albums pour RCA Victor et Prestige : Andy and the Bey Sisters, Now! Hear! et 'Round Midnight. Ils ont entrepris une tournée européenne de seize mois qui comprenait une représentation au Blue Note de Paris et une jam session avec Kenny Clarke et Dizzy Gillespie, filmée par Roger Vadim. Le groupe s'est séparé en 1967.
Après la tournée, Bey a rencontré Edgar de Haas, un bassiste néerlandais qui avait travaillé avec Miles Davis et d'autres. Ils se sont mariés et ont déménagé à Chicago en 1968, où Edgar était bassiste résident au Jazz Showcase. À Chicago, de Haas a rejoint le Free Street Theater et a joué dans des productions dont Hair et Showboat. Au début des années 1970, elle a commencé à produire des événements de jazz. Lorsque Duke Ellington est décédé en 1974, elle a produit un hommage influent au Grant Park qui a uni la communauté jazz et a évolué vers le Chicago Jazz Festival. Comme elle l'a déclaré à l'émission Chicago Tonight de PBS : « ils ont vu comment des gens de tous les quartiers de cette ville se réunissaient pour écouter cette merveilleuse musique. »
Le chanteur Kurt Elling, lauréat de deux Grammy Awards, a déclaré : « Je suis profondément attristé par la perte de ma chère amie et mentore, Geraldine de Haas. Autant que quiconque sur la scène de Chicago, elle m'a accueilli et encouragé dans mes premières années. Avec sa grâce, et par l'exemple de ses propres performances, elle m'a montré comment me tenir sur scène, comment travailler avec les instrumentistes, comment connecter avec le public, et comment chanter “la vraie chose”. »
En 1980, de Haas a obtenu une licence en éducation musicale à la Chicago State University. En 1981, elle a fondé Jazz Unites, Inc., une organisation à but non lucratif visant à apporter le jazz au public et à encourager ce genre comme forme d'expression culturelle et personnelle. Elle en a également été la PDG et la présidente. Elle a produit des festivals, dont le South Shore Jazz Festival de 1983, et a été directrice des programmes d'arts du spectacle et d'accès au Illinois Arts Council de 1983 à 1993. Elle a enregistré plusieurs albums produits localement, avec des arrangements pour big band de chansons de Gino Vannelli et Paul Anka.
De Haas a reçu de nombreuses récompenses, dont le Mary Lou Williams Women in Jazz Award, une bourse Duke Ellington de Mannes/New School à son nom, un prix pour l'ensemble de sa carrière du Chicago Jazz Magazine, le Paul Robeson Award, et un Jazz Hero Award 2010 de la Jazz Journalists Association. La vocaliste de Chicago Tammy McCann a déclaré : « Nous avons perdu quelqu'un d'extrêmement spécial. Geraldine de Haas a eu un impact à Chicago qui résonnera pendant des années. »
En 2013, de Haas et son mari ont déménagé à Lambertville, dans le New Jersey, pour se rapprocher de leurs enfants. Elle laisse dans le deuil son fils Darius, sa fille Aisha et son gendre Kyle Rudy. Elle a été précédée dans la mort par son mari Edgar, son frère Andy Bey et sa sœur Salome Bey. Pour de Haas, l'impératif principal était de faire découvrir le jazz à tous. « La clé pour moi était d'apporter le meilleur du monde à notre communauté », a-t-elle déclaré au Dr Gloria Latimore-Peace dans l'émission The H30 Art of Life TV. « Les gens ont besoin de voir ce que nous avons donné à ce monde. C'est la seule raison pour laquelle je travaille. »
Les arrangements pour une célébration de sa vie seront annoncés plus tard.
