First Atlantic Nickel & Cobalt Corp. (TSXV : FAN) (OTCQB : FANCF) (FSE : P210) a rapporté que le forage XL-26-16 sur son projet Pipestone XL Nickel-Cobalt Alloy, détenu à 100 %, dans le centre de Terre-Neuve, a recoupé de l'awaruite disséminée visible à gros grains sur toute sa longueur forée de 525 mètres et s'est terminé dans la minéralisation. Ce trou, le plus profond foré à ce jour à Pipestone XL, a été complété à environ 445 mètres au sud du trou de découverte Alloy Max XL-26-15 et a montré une abondance visuelle d'awaruite plus élevée et des grains plus grossiers plus fréquents. Les deux trous ont confirmé environ 445 mètres de longueur dans la cible Alloy Max d'environ 4 kilomètres, laissant la majorité de la zone non testée le long de la direction et en profondeur.
Selon la société, les observations du forage XL-26-16 ont également montré que l'abondance, la régularité et la taille des grains d'awaruite augmentaient à mesure que la magnétite diminuait, incitant la société à réinterpréter les levés magnétiques régionaux pour une expansion potentielle des zones Alloy Max et RPM. Le forage se poursuit à Alloy Max, la deuxième zone d'awaruite à grande échelle identifiée à Pipestone XL, qui s'étend sur le complexe ophiolitique de Pipestone de 30 kilomètres. La société développe son procédé ONSHORE MAX(TM) pour concentrer l'awaruite de Pipestone XL sans fusion, grillage ou lixiviation acide à haute pression et évalue également la minéralisation secondaire de chrome et l'hydrogène minéral à faible teneur en carbone en partenariat avec VEMA Hydrogen.
Le projet Pipestone XL est un projet d'exploration de minéraux critiques à Terre-Neuve-et-Labrador, couvrant l'ensemble du complexe ophiolitique de Pipestone de 30 kilomètres. Plusieurs zones, dont RPM, Alloy Max, Super Gulp, Atlantic Lake et Chrome Pond, contiennent de l'awaruite (Ni₃Fe), un alliage magnétique naturel de nickel-fer-cobalt d'environ 77 % de nickel sans soufre et sans sulfures, ainsi qu'une minéralisation secondaire de chrome. La composition sans soufre de l'awaruite élimine le risque de drainage minier acide, tandis que ses propriétés magnétiques permettent un traitement par séparation magnétique et flottation, éliminant les besoins en électricité, les émissions et les impacts environnementaux de la fusion, du grillage ou de la lixiviation acide à haute pression conventionnels, tout en réduisant la dépendance aux infrastructures de traitement du nickel à l'étranger.
L'U.S. Geological Survey a reconnu l'importance stratégique de l'awaruite dans son rapport annuel sur le nickel de 2012, notant que ces gisements pourraient aider à atténuer les pénuries prolongées de concentré de nickel car l'alliage naturel est beaucoup plus facile à concentrer que les sulfures de nickel typiques. En 2026, les premiers essais métallurgiques utilisant le procédé ONSHORE MAX de la société ont permis de valoriser le matériau de la zone RPM en un concentré d'alliage à haute teneur titrant en moyenne 67,4 % de nickel et jusqu'à 71,9 % de nickel et 1,76 % de cobalt, démontrant une voie sans fusion, de la mine à la raffinerie. First Atlantic est membre du consortium de la base industrielle de défense des États-Unis.
La société fait également progresser une initiative parallèle d'hydrogène géologique à Pipestone XL, où le même processus de serpentinisation qui a formé l'awaruite génère également de l'hydrogène naturel, et a signé une lettre d'intention avec VEMA Hydrogen pour développer conjointement de l'hydrogène minéral à faible teneur en carbone (EMH) par le biais d'une coentreprise proposée à 50/50. Le projet Pipestone XL est situé près d'infrastructures existantes avec un accès routier toute l'année et à proximité de l'énergie hydroélectrique, offrant une logistique favorable pour l'exploration et le développement futur et renforçant le rôle de First Atlantic pour établir une source sûre et fiable de production nord-américaine de nickel et de cobalt pour les industries de l'acier inoxydable, des véhicules électriques, de l'aérospatiale et de la défense. Cette mission a gagné en importance lorsque les États-Unis ont ajouté le nickel à leur liste de minéraux critiques en 2022, le reconnaissant comme un minéral non combustible essentiel à la sécurité économique et nationale avec une chaîne d'approvisionnement vulnérable aux perturbations.
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