California Solar Exit, cabinet de conseil en résiliation de contrats solaires basé à Los Angeles, a signalé une augmentation notable des demandes d'annulation suite au dépôt de bilan (chapitre 11) de Freedom Forever, l'un des plus grands installateurs solaires résidentiels du pays. L'entreprise fondée en Californie a déposé une demande de réorganisation auprès du tribunal des faillites des États-Unis pour le district du Delaware en avril 2026. Au moment du dépôt, Freedom Forever contrôlait environ 6,1 % du marché national du solaire résidentiel, la deuxième plus grande part derrière Sunrun, selon le cabinet d'études Wood Mackenzie. Ce dépôt a laissé environ 190 000 systèmes installés à travers le pays et une vague de propriétaires incertains quant à leurs contrats, garanties et obligations de financement.
« Quand une entreprise de la taille de Freedom Forever se place sous le chapitre 11, le téléphone commence à sonner », a déclaré Daniel Merritt, analyste principal chez California Solar Exit. « Les propriétaires nous appellent avec des panneaux sur le toit qui n'ont jamais été activés, des demandes de service qui restent sans réponse, et un prêt à rembourser chaque mois, que l'entreprise réponde ou non au téléphone. C'est exactement cette combinaison qui pousse quelqu'un à envisager l'annulation solaire comme option. »
Le dépôt de bilan de Freedom Forever est le dernier d'une série de faillites et de fermetures d'installateurs qui ont remodelé le marché solaire résidentiel californien au cours des dernières années, après des dépôts similaires et des fermetures impliquant SunPower, Sunnova, Titan Solar Power et ADT Solar. Les chercheurs du secteur ont pointé du doigt une combinaison de facteurs derrière cette vague, notamment la hausse des taux d'intérêt, la diminution du crédit d'impôt fédéral pour le solaire résidentiel dans le cadre de l'Inflation Reduction Act, et la transition de la Californie vers le Net Energy Metering (NEM 3.0), approuvée par la California Public Utilities Commission en 2022, qui a réduit la valeur des crédits d'exportation solaire et ralenti la demande de nouvelles installations dans l'État.
« Nous avons observé ce schéma se répéter avec plusieurs grands installateurs maintenant », a déclaré Merritt. « Une entreprise se surendette pendant les années de boom, les partenaires financiers se retirent, et les propriétaires qui ont signé des contrats de 20 ou 25 ans se retrouvent à gérer les conséquences. La plupart n'avaient aucun moyen de prévoir cela au moment de la signature. »
California Solar Exit aide les propriétaires concernés à comprendre quelles parties de leur accord sont réellement à risque. Les garanties d'équipement émises par des fabricants tels qu'Enphase, Tesla, Q CELLS et SolarEdge sont généralement distinctes de l'installateur et restent valides quel que soit le statut de faillite de l'installateur. En revanche, les garanties de fabrication et de service émises directement par l'installateur sont souvent retardées, réduites ou complètement annulées dans le cadre de la procédure de faillite, et les obligations de remboursement de prêt ou de location ne disparaissent pas simplement parce que l'installateur a cessé de répondre au téléphone.
« C'est la partie qui prend les gens au dépourvu », a déclaré Merritt. « Vos panneaux sont toujours là, produisant de l'électricité, et votre gestionnaire de prêt s'attend toujours à un paiement, mais l'entreprise qui vous a vendu le système et fait toutes les promesses de service et de soutien n'existe peut-être plus. Les propriétaires dans cette situation méritent de connaître leurs options d'annulation et de contestation avant de penser qu'ils ne peuvent rien faire. »
California Solar Exit conseille aux propriétaires de ne pas cesser leurs paiements de prêt ou de location sans avoir d'abord consulté un avocat qualifié, et encourage toute personne touchée par une faillite d'installateur à rassembler son contrat original, ses documents de financement et toute correspondance avec l'entreprise avant de commencer une évaluation de dossier. Le cabinet consulte à distance les propriétaires de tout l'État, avec des dossiers actifs concentrés dans le comté de Los Angeles, le comté d'Orange, le comté de San Diego, l'Inland Empire, la Bay Area, et les régions de Sacramento et de la Central Valley. Son processus d'évaluation commence par une analyse sans engagement du contrat, des documents de prêt ou de location et des documents de vente fournis lors de la signature, suivie d'une évaluation des options disponibles d'annulation ou de contestation.
Les propriétaires californiens touchés par la faillite de Freedom Forever, ou par la fermeture de toute entreprise solaire, peuvent demander une analyse gratuite de leur contrat sur californiasolarexit.com ou en appelant le (213) 579-5156.
