La Commission des droits de l'homme des citoyens (CCHR) International a publié une analyse de plus de 50 hôpitaux psychiatriques dans 23 États qui administrent l'électroconvulsivothérapie (ECT), constatant des informations sur les risques gravement inadéquates sur leurs sites Web. Selon la CCHR, aucun des établissements n'a mis à jour les documents pour refléter les effets indésirables que la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a exigés pour atténuer les risques en 2018. L'organisation déclare que des dizaines de milliers d'Américains, y compris des enfants, ne sont pas avertis de la perte de mémoire à long terme et des lésions cérébrales potentielles, justifiant une enquête gouvernementale et un examen de la nécessité d'interdire les dispositifs d'ECT.
Des milliers de personnes se sont opposées au reclassement par la FDA des dispositifs d'ECT de la classe III à haut risque à la classe II à risque moindre pour des utilisations limitées, beaucoup appelant à une interdiction pure et simple. La règle finale de la FDA de 2018 justifiait ce changement en partie en exigeant un étiquetage pour les patients avertissant que « la sécurité et l'efficacité à long terme du traitement par ECT n'ont pas été démontrées » et recommandant des évaluations neuropsychologiques formelles avant et pendant le traitement pour surveiller les dommages cognitifs. Aucun des établissements ne rapporte cela.
L'examen de la CCHR montre également que les hôpitaux n'ont pas averti de la perte de mémoire permanente (88 %, 46 hôpitaux), des problèmes cardiovasculaires (69 %, 36 hôpitaux) et du droit de refuser le consentement (88 %, 46 hôpitaux). Les agences fédérales supportent une grande partie des coûts de l'ECT, même si les psychiatres admettent qu'elle ne peut pas guérir et nécessite souvent des traitements d'entretien continus. Une analyse d'assurance privée a révélé que les patients sous ECT étaient hospitalisés de 4 à 29 jours de plus que ceux recevant un traitement standard, avec des coûts de soins de santé supplémentaires de 5 700 à 52 700 dollars. Les psychiatres qui pratiquent l'ECT gagnent souvent environ le double du salaire des autres psychiatres. L'ECT est estimée être une industrie de 5,05 à 7,6 milliards de dollars par an.
L'ECT délivre jusqu'à 460 volts d'électricité à travers le cerveau pour induire une crise tonico-clonique généralisée, impliquant une perte de conscience et des contractions musculaires violentes (masquées par des anesthésiques et des relaxants musculaires). Les tensions plus élevées utilisées aujourd'hui ont augmenté les risques. Les dispositifs ont été autorisés en 1976 sans approbation préalable à la commercialisation ni essais cliniques prouvant leur sécurité et leur efficacité.
La règle finale de la FDA de 2018 précisait qu'il n'existe pas de données cliniques soutenant la sécurité et l'efficacité pour la schizophrénie, le trouble schizo-affectif ou la manie (qui restent en classe III). Malgré cela, 71 % (37) des hôpitaux promeuvent l'ECT pour la schizophrénie/les troubles schizo-affectifs—y compris le Département des Anciens Combattants—et 35 % (18) la promeuvent pour la manie. La FDA énumère la manie et l'aggravation des symptômes psychiatriques comme effets indésirables. Certains la promeuvent également hors AMM pour l'autisme, la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson et la démence, malgré les effets connus de perte de mémoire de l'ECT.
De nombreuses affirmations des hôpitaux sont trompeuses et non étayées, notamment en comparant l'ECT au démarrage d'une batterie de voiture (qui utilise 12 à 14 volts, tandis que l'ECT en utilise plus de 30 fois plus), en affirmant que l'ECT « allume et éteint le cerveau comme un ordinateur », qu'elle « peut modifier la chimie du cerveau d'un individu en libérant des produits chimiques dans le cerveau et en encourageant les cellules cérébrales à établir de nouvelles connexions », ou qu'elle n'est « pas pire que d'aller chez le dentiste ».
La nécessité d'un consentement éclairé complet concernant l'ECT a été confirmée par les tribunaux, surtout avec un avertissement concernant les lésions cérébrales potentielles. Le témoignage d'expert devant la Cour suprême du Nebraska (2025) a conclu que « l'ECT provoque une perte de mémoire persistante ou permanente et des lésions cérébrales chez une proportion substantielle de receveurs—entre 12 % et 55 % », conclusion que la cour a confirmée. Les neuropathologistes assimilent les effets de l'ECT à un traumatisme crânien, les victimes souffrant de déficiences cognitives permanentes.
La FDA croyait à tort que l'ECT involontaire est « rare » et nécessite toujours une procédure judiciaire. En réalité, les lois des États varient considérablement : six États n'ont pas de lois sur l'ECT ; de nombreuses juridictions manquent de dispositions pour une surveillance judiciaire. Seuls sept États exigent une ordonnance du tribunal pour l'ECT sur les mineurs ; 12 n'ont pas de réglementation pour les enfants. Le Texas et la Californie interdisent l'ECT sur les mineurs, grâce aux actions de la CCHR.
Jan Eastgate, présidente de la CCHR International, a reçu l'ECT en 1975 après un diagnostic erroné d'hyperthyroïdie pour une dépression. « Après que les antidépresseurs aient aggravé mon état, on m'a dit que j'avais besoin d'ECT, que c'était la même chose que de redémarrer le cœur, et qu'il n'y avait pas d'effets secondaires majeurs. C'était un mensonge. Les affirmations la comparant à un travail dentaire, à un accouchement ou à une défibrillation cardiaque sont frauduleuses, et cette pratique devrait être interdite. » Elle a dédié sa vie depuis 1977 à avertir les autres des dangers et de la nécessité d'examens médicaux approfondis pour exclure des conditions physiques non diagnostiquées.
Le psychiatre Niall McLaren conseille aux patients que tout psychiatre qui leur dit « 'Vous avez besoin d'ECT' ne fait que dire : 'Je ne sais pas quoi faire d'autre.' » Il est catégorique : « Aucun psychiatre n'a besoin d'utiliser l'ECT. » La CCHR, créée en 1969 par l'Église de Scientologie et le Dr Thomas Szasz, appelle les personnes endommagées par l'ECT à signaler les abus et encourage les familles et les médecins à regarder son documentaire, Electroshock : Thérapie ou Torture.
