Bryan Scott McMillan, vétéran de l'industrie des dispositifs médicaux avec plus de trois décennies d'expérience en leadership, appelle les communautés à se manifester de manière significative et soutenue pour les familles en deuil. Son message, enraciné dans une tragédie personnelle et des années de bénévolat, souligne l'importance d'une présence constante plutôt que de mots parfaits.
Le parcours de McMillan a commencé après la mort de sa femme des suites d'un cancer, une expérience qui a révélé comment le deuil imprègne chaque aspect de la vie familiale. Cela l'a amené à faire du bénévolat auprès d'organisations telles que The WARM Place et Camp Sanguinity, et finalement à fonder Families with Holes, un groupe dédié à la mise en relation des familles en deuil avec un soutien pratique et des ressources de conseil.
« Les gens pensent qu'ils ont besoin des mots parfaits », a déclaré McMillan. « Les familles que j'ai rencontrées se souviennent rarement de ce que quelqu'un a dit exactement. Elles se souviennent de qui a continué à appeler trois mois plus tard. Elles se souviennent de qui a apporté le dîner un mardi ordinaire. Elles se souviennent de qui est resté. »
Le deuil est plus répandu que beaucoup ne le pensent. Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, plus de 3 millions de personnes meurent chaque année aux États-Unis, laissant des millions de conjoints, enfants, parents, amis et collègues faire face à la perte. Les recherches estiment qu'environ un enfant sur douze vivra le décès d'un parent ou d'un frère ou d'une sœur avant d'atteindre l'âge adulte, soulignant le besoin généralisé de soutien au deuil.
Malgré ces chiffres, de nombreuses familles en deuil déclarent se sentir isolées après les premières semaines suivant une perte. « Nous nous précipitons vers les gens immédiatement après un enterrement », a déclaré McMillan. « Puis la vie reprend son cours. Le deuil, lui, ne reprend pas. Les conversations les plus difficiles ont souvent lieu des mois plus tard, après que tout le monde soit revenu à la normale. »
S'appuyant sur sa carrière de dirigeant et son travail bénévole, McMillan croit que les communautés ont déjà les outils pour faire une différence. « Dans les affaires, nous résolvions les problèmes en prêtant attention et en assurant le suivi », a-t-il dit. « Aider les familles en deuil fonctionne de la même manière. Écoutez d'abord. Tenez vos promesses. Restez constants. »
La recherche soutient l'importance de la constance. Le CDC a identifié l'isolement social et la solitude comme des problèmes de santé publique importants liés à des risques plus élevés de dépression, de maladies cardiaques, de démence et d'autres affections graves. Des relations de soutien peuvent améliorer le bien-être émotionnel et aider les gens à se rétablir plus efficacement après des événements majeurs de la vie.
Plutôt que de demander aux gens de devenir des experts du deuil, McMillan espère qu'ils deviendront des voisins, amis, collègues et membres de famille fiables. « J'ai vu des bénévoles changer la semaine entière de quelqu'un en faisant quelque chose d'aussi simple que conduire un enfant à l'entraînement ou déposer des courses », a-t-il dit. « Ce ne sont pas de petites choses pour la famille qui les reçoit. Ce sont énormes. »
Il encourage les gens à cesser de s'inquiéter de dire la mauvaise chose. « Si vous ne savez pas quoi dire, dites-le », a expliqué McMillan. « Puis asseyez-vous et écoutez. La présence bat la perfection à chaque fois. »
McMillan suggère des actions simples qui ne nécessitent aucune formation spéciale : appelez quelqu'un qui a perdu un être cher et demandez-lui comment il va ; marquez les anniversaires importants et les dates d'anniversaire sur votre calendrier pour penser à prendre de ses nouvelles ; offrez une forme d'aide spécifique au lieu de dire « Faites-moi savoir si vous avez besoin de quelque chose » ; apportez un repas ou aidez pour les courses dans les semaines suivant un enterrement ; invitez des amis en deuil pour une promenade ou un café sans attendre qu'ils parlent ; écoutez sans essayer de résoudre chaque problème ; soutenez les centres de deuil locaux et les organisations communautaires en faisant du bénévolat ; encouragez les enfants à exprimer leur deuil à leur manière et à leur rythme ; continuez à tendre la main longtemps après que tout le monde ait arrêté ; partagez ce que vous avez appris afin que plus de gens comprennent à quoi ressemble un soutien significatif.
« Mon espoir n'est pas que tout le monde devienne conseiller », a déclaré McMillan. « Mon espoir est que plus de gens deviennent le genre d'ami qui continue de se manifester. C'est ainsi que se construisent des familles et des communautés plus fortes. »
McMillan croit que le leadership s'étend au-delà du lieu de travail. Qu'il s'agisse de diriger une équipe commerciale ou de soutenir un voisin en deuil, les mêmes qualités comptent le plus : constance, compassion, humilité et volonté d'agir. « En fin de compte », a-t-il dit, « les gens se souviennent rarement de votre titre. Ils se souviennent de la façon dont vous les avez traités lorsque la vie est devenue difficile. »
