Une nouvelle approche thérapeutique pour les nourrissons et les tout-petits ayant subi un accident vasculaire cérébral avant la naissance ou en période néonatale a démontré des améliorations significatives et durables de la fonction du bras et de la main, selon une recherche préliminaire présentée lors de la Conférence internationale sur l'AVC 2026 de l'American Stroke Association. L'étude s'est concentrée sur l'accident vasculaire cérébral ischémique artériel périnatal (AVC périnatal), la forme la plus courante d'AVC chez l'enfant, qui entraîne souvent une hémiparésie – une limitation du contrôle moteur volontaire d'un côté du corps.
La recherche a évalué une thérapie appelée I-ACQUIRE, une forme de thérapie par contrainte induite du mouvement (CIMT) adaptée aux très jeunes enfants. Cette approche de rééducation vise à recâbler le cerveau après une lésion en restreignant l'utilisation du bras et de la main les plus forts de l'enfant à l'aide d'une attelle légère, encourageant ainsi l'utilisation du membre affecté par l'AVC. La thérapie a été dispensée au domicile de l'enfant ou dans son environnement naturel et comprenait un programme pour les parents, ce qui en fait la première étude à évaluer cette forme spécifique de CIMT pour ce groupe d'âge après des AVC périnataux. Plus d'informations sur l'AVC chez l'enfant sont disponibles auprès de l'American Stroke Association sur https://www.stroke.org.
Dans cet essai clinique randomisé de phase 3, les chercheurs ont recruté 216 enfants âgés de 8 à 36 mois dans 15 sites aux États-Unis, les résultats de 167 enfants ayant été inclus dans l'analyse. Les participants ont été répartis au hasard dans l'un des trois groupes : un groupe recevant une dose élevée de I-ACQUIRE (six heures de thérapie quotidienne pendant quatre semaines) ; un groupe recevant une dose modérée (trois heures quotidiennes pendant quatre semaines) ; ou un groupe recevant les soins habituels (environ une heure hebdomadaire de kinésithérapie et d'ergothérapie chacune, dispensée par des thérapeutes communautaires).
Les résultats ont révélé qu'à la fin du traitement, les groupes à dose élevée et modérée ont tous deux montré des améliorations des compétences neuromotrices, avec un gain médian de 3 nouvelles compétences, contre un gain médian d'une seule compétence dans le groupe recevant les soins habituels. Cependant, les résultats les plus significatifs sont apparus six mois après la fin du traitement. Les enfants du groupe à haute dose ont obtenu des gains de compétences nettement plus importants que ceux des groupes à dose modérée ou des soins habituels. Ces différences étaient encore plus marquées chez les enfants dont le traitement suivait le plus fidèlement le protocole thérapeutique.
Les parents des enfants des deux groupes I-ACQUIRE ont signalé des améliorations significatives de l'utilisation fonctionnelle quotidienne du bras et de la main les plus faibles de leur enfant. Ces nouvelles compétences comprenaient l'exploration et la manipulation de jouets, l'utilisation de gestes de communication et l'exécution de tâches d'autonomie qui étaient auparavant impossibles. Le résumé de l'étude est disponible dans le planificateur de programme en ligne sur https://professional.heart.org.
Une découverte inattendue a été que les enfants du groupe recevant les soins habituels ont également montré une amélioration cliniquement importante de compétences spécifiques du bras et de la main au bout de six mois, comme atteindre, saisir et utiliser le bras atteint pour l'équilibre. Cependant, contrairement aux groupes I-ACQUIRE, les parents de ces enfants n'ont pas signalé avoir observé d'améliorations fonctionnelles concrètes dans les activités quotidiennes à aucun des moments d'évaluation.
« Cette recherche comble une lacune dans les connaissances », a déclaré l'auteure principale de l'étude, Sharon Ramey, Ph.D., du Fralin Biomedical Research Institute. Auparavant, les recommandations de traitement s'appuyaient sur des données provenant d'enfants plus âgés atteints de paralysie cérébrale, manquant de preuves suffisantes spécifiquement pour les nourrissons et les tout-petits. L'étude confirme que le traitement a été bien accepté, sûr et a produit des bénéfices mesurables. Ramey a noté que le potentiel de récupération « dépasse de loin ce qui était autrefois considéré comme un pronostic assez sombre », les parents signalant des changements dépassant leurs attentes antérieures et renforçant leurs espoirs quant à la participation future de leur enfant à des activités typiques.
Les implications de l'étude sont substantielles pour la pratique clinique et les familles. Elle fournit les premières preuves robustes d'un protocole thérapeutique ciblé et intensif pour une population vulnérable ayant des options de traitement limitées. Le modèle de prestation à domicile impliquant les parents pourrait rendre une intervention efficace plus accessible. De plus, la recherche remet en question les hypothèses antérieures sur les limites de la récupération après une lésion cérébrale précoce, suggérant une plus grande capacité de neuroplasticité et de gain fonctionnel qu'on ne le reconnaissait auparavant.
Bien que les résultats soient prometteurs, les auteurs notent des limites, notamment le fait que les 15 sites de l'étude pourraient ne pas représenter tous les contextes de soins et que la taille finale de l'échantillon a été réduite. La recherche a été financée par le National Institute of Neurological Disorders and Stroke. Comme l'étude a été présentée lors d'une réunion scientifique, les résultats sont considérés comme préliminaires jusqu'à leur publication dans une revue à comité de lecture. L'American Heart Association fournit des informations financières générales sur https://www.heart.org.
