Le Groupe des Médecins Éthio-Américains a publié une réponse détaillée aux préoccupations du public concernant leur projet de Centre Médical Cité à Addis-Abeba, en Éthiopie. Ce groupe de plus de 350 médecins et professionnels de santé de la diaspora a investi à ce jour plus de 12 millions de dollars américains de leurs propres fonds dans le projet, le financement étant destiné aux phases initiales critiques, notamment l'installation d'environ 1 000 pieux en béton armé pour les fondations d'ici 2019. La Banque Commerciale d'Éthiopie a évalué la valeur totale du projet à cette date à 12 millions de dollars américains, confirmant ainsi l'engagement financier substantiel du groupe.
Le GEMÉA nie catégoriquement les allégations selon lesquelles il aurait tenté de vendre une partie du terrain de 15 hectares loué dans le sous-district de Lemi-Kura à Addis-Abeba en 2019. Selon la loi éthiopienne, le groupe n'avait pas le droit de vendre le terrain loué, et n'a jamais cherché à le faire. Ce malentendu pourrait provenir de leurs efforts transparents pour attirer des investisseurs locaux et des partenaires de construction à participer au projet—une pratique courante et légale visant à renforcer les capacités financières et techniques nécessaires au développement de l'ensemble du Centre Médical Cité.
Des progrès significatifs ont été réalisés sur le terrain, malgré les récits publics suggérant le contraire. La cérémonie de pose de la première pierre a eu lieu le 20 avril 2017, en présence de l'ancien Premier ministre Hailemariam Desalegn, après quoi la construction a officiellement commencé. D'ici octobre 2020, tous les travaux de fondation de l'hôpital avaient été achevés. Le groupe a toujours respecté toutes ses obligations, y compris le paiement ponctuel des redevances annuelles de location du terrain et le respect total de toutes les exigences en matière de permis. Les conceptions architecturales et techniques pour l'ensemble du campus hospitalier sont terminées, ce qui rend le projet entièrement planifié et « prêt à être construit ».
Les retards majeurs ont été attribués à des blocages administratifs et procéduraux plutôt qu'à un manque d'efforts ou de financement de la part du GEMÉA. Depuis 2020, les tentatives répétées pour renouveler les permis de construire nécessaires et obtenir les approbations finales se sont heurtées à des obstacles bureaucratiques prolongés, notamment des documents perdus, des changements dans les bureaux concernés et des périodes d'inaction indépendantes de la volonté du groupe. Même pendant des périodes difficiles comme la pandémie de COVID-19, le GEMÉA a continué à dialoguer de bonne foi avec les autorités pour faire avancer le projet, rencontrant souvent le silence ou de nouvelles exigences procédurales.
Le Centre Médical Cité prévu représente un écosystème de santé complet conçu pour servir l'Éthiopie pendant des générations. Le campus devait inclure un hôpital de référence tertiaire de 300 lits accrédité par la Joint Commission International, une école d'infirmières, des logements pour le personnel, une zone commerciale et un hôtel pour les familles des patients. Pour démontrer davantage son engagement, le GEMÉA a officiellement soumis une demande au ministère de la Santé le 24 décembre 2021, cherchant une collaboration dans le cadre d'un modèle de Partenariat Public-Privé afin que l'institution reste un atout national. Ce partenariat aurait permis de réaliser leur vision de longue date, qui correspond aux objectifs de santé déclarés du gouvernement éthiopien.
Plus de 40 % des plus de 350 médecins membres de la diaspora du GEMÉA sont déjà activement impliqués dans le service au secteur de la santé éthiopien, organisant des camps médicaux gratuits, des ateliers de formation spécialisée pour les médecins locaux, et faisant don de fournitures et d'équipements médicaux essentiels aux hôpitaux dans le besoin. Le groupe souligne que leur dévouement à l'amélioration des soins de santé en Éthiopie n'a jamais dépendu uniquement de la construction d'un nouvel hôpital, mais représente une mission qu'ils vivent au quotidien. Le projet a été conçu comme un acte de service et de devoir envers l'Éthiopie et son peuple, et non comme une entreprise commerciale, aucun des médecins participant à l'initiative n'attendant de gain financier.
Le GEMÉA a obtenu des partenariats et des engagements d'institutions internationales réputées et d'investisseurs privés, soulignant ainsi que le financement était en place pour la construction et l'équipement de l'hôpital. Malgré cette préparation, le groupe note qu'il n'a pas encore reçu de notification officielle de l'administration municipale indiquant que le terrain a été confisqué, bien qu'il observe la construction de maisons sur celui-ci. Sans action gouvernementale appropriée, ce qui était envisagé comme un cadeau de valeur durable pour l'Éthiopie—un campus médical de pointe qui pourrait transformer la prestation des soins de santé—reste irréalisé après des années de préparation et d'investissement.
