Vague de froid arctique : risques cardiaques accrus, l'Association américaine du cœur alerte sur les dangers du déneigement

La vague de froid arctique qui devrait balayer les États-Unis, des Grandes Plaines aux Grands Lacs, n'apporte pas seulement des températures glaciales et de fortes chutes de neige, mais aussi des risques cardiovasculaires sérieux, selon l'Association américaine du cœur. Des recherches indiquent que l'effort physique requis pour déneiger par grand froid peut considérablement augmenter le risque de crise cardiaque ou d'arrêt cardiaque soudain, en particulier pour les personnes non habituées à une activité physique régulière ou celles souffrant déjà de problèmes cardiaques.

Le Dr Stacey E. Rosen, FAHA, présidente bénévole de l'Association américaine du cœur, compare la sollicitation du déneigement à un test d'effort sur tapis roulant, soulignant que cette tension combinée au froid arctique pourrait provoquer des urgences cardiaques. La déclaration scientifique de 2020 de l'association, Exercise-Related Acute Cardiovascular Events and Potential Deleterious Adaptations Following Long-Term Exercise Training: Placing the Risks Into Perspective–An Update, identifie le déneigement parmi les activités physiques qui exercent une pression supplémentaire sur le cœur.

Plusieurs facteurs physiologiques contribuent à l'augmentation du risque pendant le déneigement hivernal. Le pelletage sollicite principalement les bras, ce qui impose une plus grande charge au cœur que le travail des jambes. Le fait de soulever des charges lourdes amène souvent les gens à retenir inconsciemment leur respiration, faisant grimper le rythme cardiaque et la tension artérielle. De plus, l'air froid resserre les vaisseaux sanguins dans tout le corps, augmentant la tension artérielle et rétrécissant les artères coronaires. Ces effets sont particulièrement dangereux pour les personnes présentant des problèmes cardiovasculaires, notamment un mode de vie sédentaire, l'obésité, des antécédents de tabagisme, le diabète, un cholestérol élevé, une hypertension artérielle ou des antécédents d'événements cardiaques.

L'Association américaine du cœur fournit des recommandations spécifiques pour réduire les risques lors du déneigement. Pour les personnes souffrant de maladies cardiaques connues ou suspectées, ou présentant des facteurs de risque, confier le déneigement à quelqu'un d'autre est l'option la plus sûre. Si le pelletage est nécessaire, il est crucial de commencer progressivement et de doser ses efforts. Une tenue hivernale appropriée, comprenant des vêtements superposés, un bonnet, des gants et le fait de couvrir la bouche et le nez, aide à atténuer l'exposition au froid. Pousser ou balayer la neige plutôt que de la soulever et la jeter demande moins d'effort. Les conditions venteuses nécessitent une prudence accrue, car le refroidissement éolien donne une sensation de froid plus intense et accentue les effets du froid sur le corps.

Des recherches montrent que l'utilisation d'une souffleuse à neige automatique augmente moins le rythme cardiaque que le pelletage manuel, bien que la prudence et la conscience de son corps restent importantes. L'association insiste sur la reconnaissance des symptômes de crise cardiaque et d'AVC, notamment des douleurs ou pressions thoraciques, des étourdissements, des palpitations cardiaques ou des arythmies. Si des symptômes surviennent pendant le déneigement, il est essentiel d'arrêter immédiatement et d'appeler le 9-1-1 si les symptômes persistent après l'arrêt. Si une personne s'effondre en pelletant, appeler à l'aide et pratiquer une RCP mains seules si elle est inconsciente et sans pouls peut sauver des vies.

Cet avertissement revêt une importance considérable alors que les événements météorologiques extrêmes deviennent plus fréquents, exposant potentiellement de plus grandes populations à ces risques cardiovasculaires. Ces informations soulignent l'importance de sensibiliser le public sur la façon dont les activités hivernales courantes peuvent déclencher des urgences médicales, en particulier pour les populations vulnérables. Les professionnels de santé pourraient devoir intégrer des conseils sur les activités hivernales dans les soins aux patients, surtout pour ceux présentant des facteurs de risque cardiovasculaires. L'impact plus large sur la santé publique implique de reconnaître que les dangers liés aux intempéries vont au-delà de l'hypothermie et des gelures pour inclure des événements cardiaques graves.

Des ressources supplémentaires sur le froid et la santé cardiovasculaire sont disponibles auprès de l'Association américaine du cœur sur heart.org. Des recherches scientifiques, notamment le manuscrit du Journal de l'Association médicale américaine sur les exigences cardiaques du déneigement intensif, fournissent des preuves supplémentaires de ces risques. Alors que les communautés se préparent aux tempêtes hivernales, comprendre ces implications sanitaires devient crucial pour prévenir les urgences cardiaques liées aux intempéries.