Une étude révèle des concentrations élevées de produits chimiques liés aux pneus dans la pollution atmosphérique des aéroports

Pour la première fois, des chercheurs ont analysé les particules en suspension dans l'air extérieur à l'aéroport de Milan Linate et déterminé les concentrations de benzothiazoles (BTH), des additifs chimiques liés à l'usure des pneus. Les concentrations se sont révélées bien plus élevées que celles mesurées dans les villes italiennes à fort trafic, avec des additifs spécifiques provenant principalement de la zone aéroportuaire. Deux de ces additifs ont montré une forte corrélation, suggérant un lien étroit avec les activités aéroportuaires.

Le secteur aérien génère des formes de pollution au-delà des émissions de gaz d'échappement qui sont souvent sous-estimées, y compris les émissions non liées aux gaz d'échappement comme les particules d'usure des pneus (TWP). Produites lors d'événements à haute vitesse et à fort frottement comme les décollages et les atterrissages, ces particules de caoutchouc peuvent facilement pénétrer dans l'air, contribuant aux particules atmosphériques et transportant des additifs chimiques du caoutchouc dans l'environnement. Le professeur Andrea Gambaro, auteur principal de la nouvelle étude publiée dans Environmental Chemistry and Ecotoxicology, a noté que bien que les TWP puissent provenir de tous les véhicules équipés de pneus, ils pourraient présenter un risque plus élevé dans les aéroports compte tenu des quantités importantes produites lors des atterrissages et décollages.

Une équipe de recherche internationale et multidisciplinaire a étudié la composition chimique des PM10 atmosphériques à l'aéroport de Milan Linate, en se concentrant sur huit marqueurs chimiques liés aux pneus en caoutchouc et vingt-trois autres espèces chimiques pour identifier des traceurs spécifiquement liés aux activités aéroportuaires. Les chercheurs ont découvert que les concentrations de BTH dans les PM10 extérieures de l'aéroport étaient significativement plus élevées que dans d'autres villes italiennes à fort trafic comme Milan et Collegno (Turin), indiquant un apport environnemental substantiel provenant des opérations aéroportuaires.

Des informations supplémentaires sont apparues en considérant l'emplacement d'échantillonnage et son environnement. Les PM10 ont été échantillonnées dans une zone influencée par deux sources principales de benzothiazoles : les routes et les parkings d'un côté, et les activités aéroportuaires de l'autre. L'auteure principale, le Dr Giovanna Mazzi, a expliqué qu'en recoupant les résultats avec les données de direction du vent, l'équipe a réussi à discriminer la contribution des deux sources. Cette analyse a révélé que l'aéroport émet particulièrement quatre benzothiazoles, dont deux ont démontré une forte corrélation entre eux. Il est à noter que ces mêmes composés n'ont pas montré ce comportement dans les PM10 urbaines en suspension dans l'air échantillonnées dans d'autres villes du nord de l'Italie, soulignant leur lien potentiel avec les activités aéroportuaires.

Une évaluation écotoxicologique menée dans le cadre de la recherche a mis en évidence un faible risque potentiel d'exposition professionnelle aux BTH dans l'air extérieur à l'aéroport de Linate. Cependant, l'identification de ces marqueurs chimiques représente une avancée significative dans la compréhension des sources de pollution aéroportuaire. Mazzi a ajouté que bien que des recherches supplémentaires soient encore nécessaires, ces découvertes représentent une étape clé vers l'identification de marqueurs chimiques spécifiques pour tracer les émissions non liées aux gaz d'échappement des aéroports dans l'air.

La recherche a des implications pour la surveillance environnementale et la réglementation dans les aéroports du monde entier, fournissant de nouveaux outils pour distinguer la pollution spécifique aux aéroports des autres sources urbaines. Alors que le transport aérien continue de croître à l'échelle mondiale, comprendre et atténuer toutes les formes de pollution liées aux aéroports devient de plus en plus important pour la santé publique et la protection de l'environnement. La méthodologie de l'étude pourrait être appliquée à d'autres aéroports pour évaluer des schémas de pollution similaires et développer des stratégies d'atténuation ciblées.