La Californie renforce la protection des consommateurs dans le domaine du financement juridique et de la publicité des avocats

Le gouverneur de Californie Gavin Newsom a promulgué l'Assembly Bill 931 le 13 octobre 2025, établissant de nouvelles protections pour les consommateurs dans le domaine du financement juridique. Cette loi interdit aux avocats agréés en Californie de partager leurs honoraires avec des entités non juridiques et leur interdit également d'accepter des frais de référence de la part de ces entités. Immédiatement applicables, ces dispositions obligent les avocats à offrir une période d'annulation de cinq jours, à privilégier la transparence dans les contrats client-avocat et à éliminer les frais cachés et les intérêts composés de leur structure de paiement.

Parallèlement, le Senate Bill 37 est actuellement en attente de signature. S'il est adopté, cette loi renforcera le contrôle gouvernemental sur la manière dont les avocats peuvent faire de la publicité pour leurs services auprès des consommateurs. Les cabinets d'avocats seraient tenus de limiter leur langage publicitaire à des faits vérifiables. Le contenu interdit comprendrait toute référence à des résultats potentiels d'affaires, des comparaisons avec des verdicts passés et tout autre langage qui pourrait être interprété comme trompeur ou mensonger. Le SB 37 interdit également la promotion de récompenses pour lesquelles un avocat ou un cabinet d'avocats paie le prix.

Les deux projets de loi prévoient des pénalités sous forme de dommages-intérêts compensatoires et de responsabilité civile. Ces nouvelles réglementations visent principalement à protéger les consommateurs contre les pratiques prédatrices dans le secteur juridique. L'impact de ces mesures s'étend au-delà de la simple protection des consommateurs, car elles remodeleront considérablement la manière dont les avocats californiens attirent leurs clients.

Les cabinets d'avocats devront restructurer leurs honoraires et leurs contrats pour se conformer à ces nouvelles exigences. La suppression des frais cachés et des intérêts composés, combinée à l'obligation de transparence contractuelle, modifiera fondamentalement les modèles économiques de nombreux cabinets. De même, les restrictions publicitaires imposées par le SB 37 obligeront les firmes à revoir complètement leurs stratégies de marketing et de communication.

Ces développements législatifs interviennent dans un contexte où la protection des consommateurs dans les services juridiques devient une priorité croissante. L'industrie juridique californienne, l'une des plus importantes au monde, devra s'adapter rapidement à ces nouvelles exigences réglementaires. Les implications de ces lois pourraient s'étendre au-delà de la Californie, servant potentiellement de modèle pour d'autres États cherchant à renforcer la protection des consommateurs dans le domaine juridique.