Le droit forestier, domaine méconnu du droit civil, de la responsabilité des propriétaires et de l'immobilier, peut entraîner des conséquences financières substantielles pour les contrevenants. Maître Israel Piedra, avocat spécialisé en dommages corporels au cabinet Welts, White, & Fontaine, P.C., se concentre sur les affaires de timber trespass. Récemment intervenu sur NPR's Morning Edition, il a analysé une affaire survenue sur l'île de Nantucket au Massachusetts, où un voisin fait face à des accusations criminelles après avoir abattu les arbres de son voisin pour améliorer la vue de sa propriété.
Cette action, qui aurait pu augmenter la valeur de sa propriété évaluée à près de 10 millions de dollars, pourrait finalement coûter cher à l'auteur. Piedra souligne que les cas de timber trespass sont relativement fréquents en Nouvelle-Angleterre, mais nombre d'entre eux résultent simplement d'une confusion sur les limites des propriétés et de l'absence d'arpentage préalable. L'incident de Nantucket atteint un « niveau de gravité » comparable à une affaire récente dans le Maine où des arbres ont été empoisonnés plutôt qu'abattus.
Le timber trespass implique souvent « un voisin ignorant la limite de propriété, ou sachant potentiellement qu'un arbre se trouve sur le terrain d'autrui, mais procédant néanmoins à l'abattage », explique Piedra. Ces affaires peuvent devenir étonnamment complexes ; l'avocat estime travailler actuellement sur une vingtaine de dossiers actifs de droit forestier dans le New Hampshire, le Massachusetts, le Maine et le Vermont. Il note que peu de ces cas donneront lieu à des poursuites criminelles, les victimes devant généralement rechercher réparation par le biais de poursuites civiles.
Le droit forestier et le timber trespass impliquent souvent des milliers de dollars, des émotions exacerbées et des questions complexes de droit de la propriété. Les propriétaires de Nouvelle-Angleterre qui estiment être victimes de violations de droits de propriété et de timber trespass peuvent consulter le site du cabinet pour plus d'informations. Les membres du cabinet ont siégé au sein de comités du New Hampshire et de l'American Bar Association et participent à des programmes de formation continue organisés par la New Hampshire State Bar Association.
