Une étude révèle que les bassins transfrontaliers accusent un retard significatif dans l'atteinte des objectifs de développement durable

Les bassins transfrontaliers, qui relient les pays par des eaux, des écosystèmes et des économies partagés, sont soumis à des pressions bien plus importantes que les systèmes hydriques contenus dans un seul pays. Une nouvelle analyse exhaustive de 310 bassins transfrontaliers dans le monde révèle que leur score moyen d'indice des Objectifs de Développement Durable (ODD) n'est que de 42 sur 100, bien en dessous de la moyenne nationale mondiale de 67.

L'étude, publiée en août 2025 dans Environmental Science and Ecotechnology, introduit un cadre novateur qui intègre les coefficients de Gini environnementaux (mesurant l'inégalité des ressources) avec 98 indicateurs ODD. Cette approche permet de capturer les réalités souvent masquées par les statistiques nationales, révélant des contrastes régionaux frappants allant de bassins africains atteignant seulement 13 points à des cours d'eau européens dépassant 75.

La recherche identifie quatre profils distincts de défis : les bassins à gouvernance institutionnelle (comme l'Amour et le Yukon) nécessitant une coopération plus approfondie ; les bassins à croissance soutenue (comme le Niger) confrontés à une mauvaise qualité de l'eau, à la pauvreté et aux maladies ; les bassins à croissance inclusive (comme la Seine et le Rhin-Meuse) équilibrant la force économique avec les pressions environnementales ; et les bassins à coordination sociale (comme l'Amazone et le Mékong) très exposés aux inondations et aux sécheresses.

Les modélisations de scénarios démontrent que des gains limités seraient obtenus en atteignant uniquement l'ODD 6 (eau propre) - seulement 17 bassins atteindraient la durabilité. La combinaison des ODD 6 et 8 (croissance économique) porterait cette proportion à 17%, tandis que l'atteinte simultanée des ODD 3 (santé), 6 et 8 pourrait permettre à 38% des bassins d'atteindre la durabilité. Ces résultats soulignent que les stratégies multi-objectifs et spécifiques aux bassins offrent un potentiel bien supérieur aux interventions isolées.

Le cadre développé offre une boussole décisionnelle pour les gouvernements, les autorités de bassin et les agences internationales. En identifiant où les inégalités de ressources coïncident avec les déficits socio-économiques, il peut orienter les investissements ciblés dans les infrastructures, les réformes de gouvernance et les accords transfrontaliers. L'alignement des efforts sur l'eau potable, les moyens de subsistance et la santé produit les gains globaux les plus importants.

Appliquées à l'échelle du bassin, ces stratégies intégrées pourraient aider à apaiser les tensions géopolitiques, à renforcer la résilience face aux chocs climatiques et à accélérer les progrès vers plusieurs ODD. Pour certains des fleuves partagés les plus sensibles au monde, cela pourrait faire la différence entre un conflit escaladant et une coopération durable, impactant directement la vie des milliards de personnes qui dépendent de ces ressources hydriques essentielles.