Des niveaux d'eau record bas sur le Danube, le Rhin s'approchant également de niveaux historiquement bas, causent d'importantes perturbations pour Viking River Cruises. Les voyageurs ayant des départs à venir sont invités à rester flexibles et à éviter de prendre des décisions coûteuses basées uniquement sur les reportages, selon Heather Viking, directrice de la division Viking chez Club Cruise™.
« La plus grosse erreur Viking en ce moment serait d'annuler une croisière avant de savoir ce que Viking prévoit pour votre départ spécifique », a déclaré Heather. « Les conditions fluviales peuvent varier considérablement selon l'endroit et peuvent changer rapidement. » L'Associated Press a rapporté le 30 juillet que la sécheresse prolongée et la chaleur extrême avaient poussé certaines parties du Danube à des niveaux record, tandis que le Rhin approchait des niveaux records en Allemagne, la navigation se poursuivant sous restrictions dans certaines zones.
Heather recommande aux voyageurs partant dans les semaines à venir de prendre des mesures spécifiques. Premièrement, ne pas annuler sur la base des seules nouvelles, car les annulations volontaires peuvent entraîner des pénalités. Attendez plutôt le plan opérationnel de Viking pour le départ spécifique. Deuxièmement, surveiller la réservation par e-mail, messagerie vocale et My Viking Journey, en prêtant attention aux changements de lieux d'embarquement ou de débarquement, points de rendez-vous révisés, transferts aéroport, ports, excursions, substitutions de navires et instructions concernant les bagages.
Troisièmement, contacter le conseiller en voyages qui détient la réservation. Pour ceux qui ont réservé via Club Cruise, l'équipe de Heather peut aider. Les voyageurs qui ont réservé directement doivent contacter Viking et conserver des copies de toutes les communications. « Ne vous fiez pas aux spéculations sur les réseaux sociaux alors que la réponse se trouve peut-être dans votre propre réservation », a déclaré Heather. Quatrièmement, garder l'essentiel comme les passeports, médicaments et un changement de vêtements dans un bagage à main, surtout en cas d'échange de navire ou de transfert terrestre. Cinquièmement, revoir les arrangements de voyage indépendants, car un point d'embarquement modifié peut affecter les hôtels, vols et autres réservations.
Lorsqu'un navire Viking ne peut pas passer en raison du faible niveau d'eau, les changements opérationnels peuvent inclure un lieu d'accostage révisé avec transport en autocar, un itinéraire modifié, des excursions en autocar, un transfert terrestre temporaire, ou un échange de navire où les passagers passent d'un navire à un autre. Dans certains cas, des hôtels, repas et transports supplémentaires sont organisés. Si aucune alternative n'existe, une croisière peut être raccourcie ou annulée. « La réponse opérationnelle peut impliquer des navires, capitaines, ports, bus, hôtels, équipes de bagages, guides, repas et des centaines de passagers - tout cela en même temps », a déclaré Heather.
Heather souligne que les conditions fluviales ne sont pas complètement prévisibles, comme l'a noté Michele Saegesser, vice-présidente senior des ventes de Viking. « La mesure d'aujourd'hui est importante, mais ce n'est pas une prévision garantie pour une croisière dans deux ou trois semaines », a déclaré Heather. Bien que l'été offre de longues heures de jour et des promotions attrayantes, les voyageurs doivent comprendre les risques. « Profitez de la promotion - mais comprenez la saison que vous achetez », a-t-elle conseillé.
L'échelle de Viking est un avantage lors des perturbations. Avec 89 navires fluviaux, dont 59 Longships, la société a plus d'options pour le positionnement des navires et les ajustements d'itinéraire. Les agencements standardisés permettent des échanges de navires sans heurts, et lors des conditions de basses eaux de 2022, 14 % des croisières sur le Rhin ont impliqué des échanges de navires avec des notes de qualité client comparables aux croisières non affectées. « C'est une raison pour laquelle je recommande Viking », a déclaré Heather. « Son échelle, ses navires similaires et son expérience opérationnelle lui donnent des alternatives qui peuvent ne pas être disponibles pour une entreprise avec seulement un ou deux navires. »
Les voyageurs devraient éviter de paniquer sur la base des titres, de supposer qu'un emplacement représente l'ensemble du fleuve, ou de placer des documents critiques dans les bagages en soute. Ils doivent documenter les problèmes et contacter leur conseiller rapidement. Pour ceux qui réservent directement, Heather conseille d'avoir un défenseur indépendant. « Lorsque Club Cruise est le conseiller de référence, notre client a quelqu'un qui peut interpréter la communication, documenter ce qui s'est passé, contacter le service approprié et plaider pour une résolution raisonnable », a-t-elle déclaré.
Les voyageurs ayant des croisières Viking à venir peuvent demander un examen gratuit via le Centre d'aide Viking par Club Cruise. Heather Viking et son équipe aident pour les questions sur les niveaux d'eau actuels, les examens de réservations existantes et les comparaisons d'itinéraires.
