Alors que les populations vieillissent et que de plus en plus de familles sont confrontées à la démence et à la maladie d'Alzheimer, le besoin d'accessibilité cognitive dans les environnements quotidiens n'a jamais été aussi évident. L'éclairage, le contraste, l'encombrement, la signalétique, le placement des meubles, l'orientation et les indices sensoriels peuvent soutenir la dignité et l'indépendance, ou rendre la vie quotidienne plus confuse, stressante et dangereuse. Les familles et les équipes soignantes se concentrent souvent sur les médicaments et la surveillance, négligeant l'environnement physique comme faisant partie des soins.
Le professeur adjoint Nadim Adi, PhD, M.Arch, B.Arch, du département de design d'intérieur de la Texas State University, au sein de l'école des sciences de la famille et de la consommation, fait progresser ce programme grâce à ses recherches, à un cours universitaire pionnier et à NuroNest, une plateforme d'IA à un stade précoce développée pour aider à identifier les risques environnementaux dans les intérieurs quotidiens. Fondé sur plus d'une décennie de recherche sur le design favorable aux personnes atteintes de démence et la psychologie environnementale, NuroNest est destiné à soutenir (et non à remplacer) les designers, les professionnels de la santé, les ergothérapeutes et les aidants.
« Si nous concevons pour l'accessibilité physique, pourquoi ne concevrions-nous pas aussi pour l'accessibilité cognitive ? » a déclaré Adi. « Les maisons, les cliniques, les résidences pour personnes âgées et les espaces publics peuvent créer involontairement des risques lorsqu'ils sont visuellement déroutants, mal éclairés ou difficiles à parcourir. L'environnement bâti lui-même peut - et devrait - faire partie de l'équation des soins. »
NuroNest est développé comme un outil d'évaluation du design assisté par IA qui analyse des images d'espaces intérieurs et signale les caractéristiques pouvant affecter les personnes vivant avec la démence ou des changements cognitifs liés au vieillissement. Ces caractéristiques comprennent un faible contraste entre les meubles et les sols ou les murs, des chemins peu clairs, un encombrement visuel et des signaux d'orientation faibles. La vision à long terme est de rendre le design favorable aux personnes atteintes de démence plus accessible aux familles, aux aidants et aux organisations qui sentent qu'un espace « ne va pas » mais qui n'ont pas un accès facile à un spécialiste.
NuroNest en est encore à ses débuts. Adi et son équipe affinent la technologie, recueillent des commentaires et explorent la validation de la recherche et des partenariats. L'outil vise à sensibiliser et à orienter de meilleures conversations, plutôt que de remplacer les designers, les cliniciens, les ergothérapeutes, les aidants ou les professionnels des soins de la démence.
Les recherches et l'enseignement d'Adi sous-tendent cette vision du produit. Avec le Dr Mais Aljunaidy, professeure adjointe de psychologie à Texas State, il a co-écrit An Introduction to Architectural Psychopathology, un manuel axé sur la manière dont le design d'intérieur peut soutenir les personnes souffrant de troubles mentaux, y compris la démence. Le duo a également développé le cours interdisciplinaire de psychopathologie architecturale de Texas State, proposé à partir de l'automne 2025, qui forme les étudiants à concevoir des espaces qui soutiennent activement les personnes vivant avec des conditions telles que l'autisme, la démence, la dépression, la schizophrénie et les troubles anxieux. Ce cours a été couvert par Texas State News, Texas Public Radio et Community Impact.
Les travaux d'Adi évalués par les pairs comprennent une étude systématique sur l'architecture et les troubles mentaux dans HERD: Health Environments Research & Design Journal, des recherches sur l'utilisation de la réalité virtuelle pour évaluer la conception d'hôpitaux adaptés aux personnes âgées et atteintes de démence, et des écrits sur l'intelligence artificielle et l'art-thérapie pour les troubles mentaux. Il s'est également exprimé publiquement sur les environnements adaptés au vieillissement, notamment lors d'une conférence TEDx de la Texas State University sur la préparation des bâtiments pour une population vieillissante, et anime des conversations sur le design et la santé mentale via Mental Design Labs.
Le Dr Adi et l'équipe de NuroNest recherchent activement des collaborateurs de recherche, des partenaires pilotes et des organisations (y compris des groupes communautaires, des prestataires de résidences pour personnes âgées, des organismes de santé, des défenseurs des soins de la démence, des chercheurs, des designers et des partenaires technologiques) intéressés par la validation et l'avancement de la technologie et l'amélioration des environnements pour les personnes âgées et celles vivant avec la démence.
