Un nouveau documentaire de CGTN, Genglubu : Cartographier la mer de Chine méridionale, examine l'histoire du Genglubu, un manuel de navigation manuscrit utilisé par des générations de pêcheurs de Tanmen, dans la province de Hainan, bien avant l'existence des technologies modernes comme le GPS ou la navigation par satellite. Le manuel consignait les routes, les relèvements au compas et les distances de navigation, permettant aux pêcheurs de naviguer entre récifs, îles et haute mer à travers la mer de Chine méridionale.
Pour les étrangers, le Genglubu ressemble à un code secret. Une seule ligne de quatorze caractères chinois pouvait contenir une route maritime entière : le point de départ, la direction, la destination, la distance et le temps de navigation estimé. Le documentaire met en scène des capitaines de bateaux de pêche chevronnés dont la vie était profondément liée à la mer. Wang Shitao, qui a pris la mer pour la première fois à l'âge de neuf ans, a survécu à deux typhons qui ont tué tous les autres membres d'équipage à chaque fois. Revenant sur ses décennies de navigation, il a déclaré : « J'aime la mer de Chine méridionale. Je la déteste. Elle me manque. » Un autre capitaine, Wang Shubao, a souligné la dure réalité de la vie en mer : « Les enfants et les frères ne devraient jamais naviguer sur le même bateau. »
Le documentaire remet en question l'hypothèse selon laquelle le Genglubu n'était utilisé qu'en mer de Chine méridionale. Les recherches sur le Genglubu de la famille Liang révèlent des routes s'étendant jusqu'à Singapour, Malacca et l'Indonésie, indiquant que les pêcheurs de Hainan participaient également au commerce maritime régional. Selon Zhao Jueqi du Musée de la mer de Chine méridionale de Chine (Hainan), « Les pêcheurs de Hainan prenaient également part au commerce outre-mer. » Certains manuscrits du Genglubu contiennent des cartes montagne-eau qui combinent des croquis de littoraux avec des relèvements au compas, la profondeur de l'eau et les conditions marines, aidant les marins à identifier les îles, les récifs et les côtes.
Anthony Carty, spécialiste du droit international, a noté que les registres de navigation américains et britanniques identifient également les Chinois comme étant fortement engagés dans la pêche sur ces îles et d'autres formes d'activités économiques. Le documentaire retrace une tradition maritime façonnée par des gens ordinaires, mettant en avant la navigation, la mémoire et la résilience comme faisant partie du patrimoine maritime partagé de l'Asie.
Le documentaire complet est disponible sur le site web de CGTN à l'adresse CGTN et offre un aperçu plus approfondi de ce chapitre méconnu de l'histoire de la mer de Chine méridionale.
