John A. et Bonnie W. Stepan, résidents de longue date de Palm Beach, en Floride, ont déposé une demande d'arbitrage contre Terminix/Rentokil, alléguant rupture de contrat, fraude et violations des lois de protection des consommateurs et de prévention des abus envers les personnes âgées en Floride. La plainte, déposée le 26 juin 2026, découle d'un contrat de service en vertu duquel l'entreprise s'était engagée à réparer les dommages causés par les termites dans la salle à manger de leur loggia. Selon la demande d'arbitrage, les Stepan ont signalé les dégâts pour la première fois en 2020, et les travaux restent inachevés, les empêchant d'utiliser leur salle à manger depuis environ six ans.
La plainte demande des dommages-intérêts pour rupture de contrat présumée, fraude systémique, infliction intentionnelle de détresse mentale et violations des lois de protection des consommateurs et de prévention des abus envers les personnes âgées en Floride. Mme Stepan a 79 ans et M. Stepan 80 ans. La plainte demande également des dommages-intérêts punitifs dépassant 13 000 000 $, alléguant que les défendeurs se sont livrés à un comportement systématique ayant nui aux clients âgés vulnérables.
Selon la plainte, les Stepan ont signalé des dégâts de termites dans leur salle à manger de loggia en 2020. Au moment du dépôt de l'arbitrage, ils allèguent que les réparations restent incomplètes. La plainte allègue en outre qu'en 2025, Terminix/Rentokil avait retenu puis licencié deux entrepreneurs précédents avant que les travaux ne soient terminés. L'entreprise a ensuite engagé One Stop Inc., un entrepreneur de Coral Gables, pour effectuer la réparation. Selon la demande d'arbitrage, One Stop a effectué un travail défectueux, utilisé des matériaux inappropriés, violé les exigences du code électrique et n'a pas traité les dégâts de termites supplémentaires découverts pendant le projet. La plainte allègue en outre que des communications officielles de la ville de Palm Beach ont été envoyées à un ancien entrepreneur de Terminix/Rentokil et n'ont pas été suivies d'effet.
« Cette entreprise torture la famille Stepan depuis des années », a déclaré l'avocat William D. McCann, qui représente les Stepan. « M. Stepan a passé littéralement des centaines d'appels à divers employés de Terminix/Rentokil, pour n'obtenir que des absences de rappel, des excuses mensongères et des retards répétés concernant l'achèvement des travaux. » McCann allègue en outre qu'après que les Stepan ont engagé un conseil juridique, Terminix/Rentokil a accepté de payer la réparation complète mais a ensuite conditionné le paiement à la signature d'une quittance générale. Selon la demande d'arbitrage, cela perpétuait un modèle de mauvaise foi présumée de longue date.
La plainte fait également référence à un autre arbitrage impliquant des enseignants à la retraite de l'Alabama qui auraient reçu une sentence arbitrale de 2,8 millions de dollars après avoir allégué un comportement similaire de la part de Terminix. Cette affaire met en lumière des problèmes systémiques potentiels au sein de l'industrie de la lutte antiparasitaire concernant le traitement des clients âgés. L'expérience des Stepan souligne l'importance de tenir les entreprises responsables de leurs obligations contractuelles, en particulier lorsque des populations vulnérables sont impliquées. Si les allégations sont prouvées, cela pourrait créer un précédent pour les réclamations de protection des consommateurs et d'abus envers les personnes âgées dans les contrats de service.
L'arbitrage est toujours en cours et les allégations contenues dans la plainte n'ont pas été jugées. L'issue pourrait avoir des implications importantes sur la manière dont les entreprises de lutte antiparasitaire gèrent les projets de réparation à long terme et interagissent avec les clients âgés. L'affaire des Stepan sert d'avertissement aux consommateurs pour qu'ils documentent leurs communications et recherchent des recours juridiques lorsque les services ne sont pas achevés comme promis.
