Thorium Atomics Inc., un développeur de réacteurs nucléaires avancés, a annoncé aujourd'hui qu'elle a commencé l'engagement réglementaire préalable à la demande avec la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis (NRC) pour son réacteur avancé Tesseract TGR. Cela fait suite à la soumission par la société d'une lettre d'intention le 23 juin 2026, décrivant ses interactions prévues avec le personnel de la NRC. En réponse, la NRC a attribué le numéro de projet 99902174 et a désigné un gestionnaire de projet dans son Bureau des réacteurs avancés pour coordonner les activités préalables à la demande. Le numéro de projet fournit une référence de suivi administrative pour la correspondance, les réunions, les soumissions et les examens du personnel futurs. La lettre d'intention est disponible publiquement dans le système ADAMS (Agencywide Documents Access and Management System) de la NRC sous le numéro d'accès ML26189A392, accessible à l'adresse https://www.nrc.gov/docs/ML2618/ML26189A392.pdf.
L'attribution d'un numéro de projet est une étape administrative et ne constitue ni une soumission ni une acceptation d'une demande d'autorisation, ni une approbation, un aval ou une certification de la conception du Tesseract TGR par la NRC. Thorium Atomics prévoit de s'engager avec la NRC en vertu de la partie 53 du titre 10 du CFR, le cadre d'autorisation de la NRC fondé sur le risque, axé sur la performance et inclusif sur le plan technologique pour les centrales nucléaires commerciales, qui est devenu disponible le 29 avril 2026. La société prépare un plan d'engagement réglementaire décrivant la technologie Tesseract, sa stratégie d'autorisation proposée et la séquence des soumissions préalables à la demande prévues.
Le Dr Jack Vecchiarelli, directeur scientifique et réglementaire chez Thorium Atomics, a déclaré : « Un numéro de projet et un gestionnaire de projet désigné nous donnent un point de contact défini à la NRC et une référence traçable pour nos futurs travaux préalables à la demande. La partie 53 est fondée sur le risque et inclusive sur le plan technologique, ce qui la rend bien adaptée à un réacteur refroidi au gaz à haute température. Commencer cet engagement alors que la conception est encore en cours de développement garantit que les attentes réglementaires sont clairement comprises et traitées, éclairant ainsi le processus de développement de la conception et contribuant à réduire les risques de la future voie d'autorisation. »
Young Hwang, fondateur et chef de la direction, a ajouté : « C'est un marqueur externe clair de l'état d'avancement de notre programme. Cela s'ajoute à notre demande au programme Nuclear Energy Launch Pad du laboratoire national de l'Idaho et à notre voie proposée pour la vérification indépendante de la physique des réacteurs par des codes qualifiés dans un laboratoire national américain. Nous construisons délibérément en parallèle les dossiers réglementaire, technique et de validation technique. »
Le Tesseract TGR est un réacteur à haute température de type lit de boulets, utilisant de l'hélium comme caloporteur et du combustible TRISO à particules enrobées. Sa réponse de sécurité avancée est rendue possible par des phénomènes physiques passifs plutôt que par des systèmes actifs et une infrastructure d'eau à haute pression. La conception est en cours de développement et n'a pas encore été construite, autorisée ou validée indépendamment. C'est un petit réacteur modulaire conçu pour une puissance thermique de 250 MWth, fournissant environ 100 MWe d'électricité ferme ou de chaleur industrielle à des températures allant jusqu'à 750 degrés Celsius. La chaleur à cette température est difficile à fournir par l'électricité et est actuellement presque entièrement produite par combustion.
Le réacteur utilise du combustible TRISO à l'uranium enrichi à moins de 10 % en U-235 comme premier matériau fissile et intègre une couverture fertile contenant du thorium conçue pour capturer les neutrons qui quitteraient autrement le cœur et convertir le thorium-232 en uranium-233 fissile pendant le fonctionnement. Cette architecture à uranium et enrichie au thorium vise à diversifier la chaîne d'approvisionnement en combustible nucléaire et à améliorer l'utilisation de l'uranium sur la durée de vie tout en maintenant le combustible et la voie d'autorisation ancrés dans l'infrastructure établie de l'uranium et du combustible TRISO. Les analyses actuelles estiment que cette architecture pourrait réduire les besoins en uranium extrait d'environ la moitié par unité d'énergie par rapport à un réacteur à eau légère de génération II comparable. Cette estimation est sujette à une ingénierie, une optimisation de conception et une validation indépendante supplémentaires à l'aide de codes d'analyse qualifiés.
Thorium Atomics Inc. est un développeur de réacteurs nucléaires avancés ayant des bureaux à Toronto, en Ontario, et à Knoxville, au Tennessee. La société développe le Tesseract TGR, un réacteur refroidi au gaz à haute température à lit de boulets alimenté à l'uranium, conçu pour fournir de l'électricité ferme et de la chaleur industrielle à haute température. Tesseract complète son cycle de combustible à l'uranium avec une couverture fertile contenant du thorium destinée à améliorer l'utilisation de l'uranium sur la durée de vie en produisant de l'uranium-233 pendant le fonctionnement. Thorium Atomics mène des activités préalables à la demande avec la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis et maintient une voie réglementaire parallèle avec la Commission canadienne de sûreté nucléaire. De plus amples informations sont disponibles sur thoriumatomics.com.
