Une nouvelle étude publiée dans The Journal of The American Medical Association Internal Medicine démontre qu'un programme alimentaire culturellement adapté, mettant en vedette des aliments traditionnels navajos, réduit significativement les hospitalisations toutes causes confondues et les visites aux urgences chez les patients atteints d'insuffisance cardiaque. L'essai MUTTON-HF (Medically Utilized Tailored Traditional foods to Optimize Nutrition in Heart Failure), financé par l'initiative Health Care by Food de l'American Heart Association avec un financement de base de la Fondation Rockefeller, est le premier essai clinique randomisé à évaluer une intervention alimentaire autochtone pour la santé cardiovasculaire.
L'étude a recruté 206 adultes recevant des soins dans deux sites du Service de santé indien dans la Nation Navajo rurale, couvrant le nord du Nouveau-Mexique et l'Arizona. Les participants ont été randomisés pour recevoir soit des soins habituels, soit huit semaines de repas médicalement adaptés incorporant des ingrédients et recettes traditionnels navajos. Dans les 90 jours suivant la randomisation, 40,6 % des participants du groupe d'intervention ont connu une hospitalisation ou une visite aux urgences, contre 57,0 % dans le groupe de soins habituels, soit une réduction relative du risque de 28 %. Les hospitalisations toutes causes confondues ont été réduites de plus de moitié (12,3 % contre 26,0 %), et les hospitalisations spécifiques à l'insuffisance cardiaque étaient près de 70 % plus faibles (3,8 % contre 13,0 %).
Au-delà de la réduction de l'utilisation des soins aigus, les participants ayant reçu les repas adaptés ont connu des améliorations significatives de leur santé physique. Ils ont perdu en moyenne 2,9 kg de plus que le groupe témoin et ont vu des réductions significatives de la pression artérielle systolique et diastolique. Les chercheurs ont également observé des habitudes alimentaires plus saines, notamment une augmentation de la consommation quotidienne de fruits et légumes. La qualité de vie globale, mesurée par le questionnaire Kansas City Cardiomyopathy, s'est améliorée de façon significative, avec un meilleur fonctionnement physique et une participation sociale accrue.
Le programme MUTTON-HF a été développé grâce à un engagement communautaire approfondi, comprenant des séances d'écoute, des groupes de discussion et des enquêtes auprès des membres de la Nation Navajo. Il a réuni des diététiciens navajos, des agriculteurs et éleveurs locaux, et Tocabe, une cuisine appartenant à des Autochtones, pour créer des repas honorant les aliments traditionnels provenant de producteurs autochtones lorsque possible, tout en respectant les directives nutritionnelles de l'American Heart Association pour la santé cardiaque. Pour assurer la participation sur cette réserve géographiquement vaste, le programme a mis en place des hubs de distribution alimentaire, des mini-hubs et des options de livraison à domicile. Les participants ont également reçu des appareils électroménagers lorsque nécessaire, notamment des micro-ondes, des congélateurs et des réfrigérateurs au propane pour les ménages sans électricité fiable.
« Cet essai fournit des preuves solides qu'une intervention alimentaire autochtone culturellement adaptée et médicalement conçue peut améliorer à la fois les résultats de santé et les déterminants sociaux de la santé », a déclaré Kevin Volpp, M.D., Ph.D., responsable scientifique de Health Care by Food à l'American Heart Association. « C'est un point de preuve convaincant que les programmes alimentaires sont les plus efficaces lorsqu'ils sont non seulement médicalement appropriés, mais aussi culturellement pertinents et bien conçus avec les parties prenantes concernées. »
L'auteur principal Lauren Eberly, M.D., MPH, a noté : « Cette étude montre le pouvoir de tirer parti des forces et des priorités des communautés pour faire progresser la santé. En combinant des aliments traditionnels autochtones avec un soutien nutritionnel fondé sur des preuves, nous avons pu améliorer les résultats de santé tout en honorant la culture, l'identité et les connaissances communautaires. » Au départ, 53,4 % des participants étaient en situation d'insécurité alimentaire, soulignant le double fardeau de l'insécurité alimentaire et des maladies chroniques.
L'initiative Health Care by Food, lancée en 2023 avec le soutien de base de la Fondation Rockefeller, finance des recherches cliniques à un stade précoce sur les interventions alimentaires. L'American Heart Association fournit plus d'informations sur heart.org et stroke.org.
