ProtoSpace Mfg, leader mondial de la fabrication rapide pour les organisations aérospatiales, de défense, d'ingénierie et de recherche, a annoncé son retour en tant que sponsor principal de l'International Rocket Engineering Competition (IREC) 2026. L'événement, organisé par l'Experimental Sounding Rocket Association (ESRA), se déroulera du 15 au 20 juin au Midland International Air & Space Port à Midland, au Texas. L'IREC est le plus grand concours universitaire de fuséologie au monde et constitue l'un des pipelines de talents les plus importants de l'industrie aérospatiale.
Cette année, l'événement rassemblera plus de 2 000 étudiants ingénieurs représentant 175 équipes universitaires de plus de 20 pays sur six continents. Tout au long de la semaine, les équipes présenteront, testeront et lanceront des fusées qu'elles ont conçues, construites et validées au cours de l'année écoulée, tout en naviguant à travers des revues de sécurité rigoureuses, des inspections techniques, des présentations d'ingénierie et des opérations de lancement. Les équipes concourront dans plusieurs catégories, y compris des missions atteignant des altitudes allant jusqu'à 45 000 pieds.
Au-delà de son rôle de sponsor principal, ProtoSpace Mfg a fourni un soutien direct à la fabrication pour le concours et les équipes participantes. L'entreprise a aidé à concevoir et fabriquer des infrastructures critiques pour le concours, y compris des équipements de lancement, du matériel de support des charges utiles et des composants spécialisés utilisés tout au long de l'événement. De plus, ProtoSpace Mfg a fourni des pièces fabriquées sur mesure, des boîtiers, des assemblages et d'autres matériels qui aident les équipes étudiantes à passer rapidement de la conception aux tests et au lancement.
Dr Doug Milburn, co-fondateur et vice-président de Protocase et ProtoSpace Mfg, a souligné la valeur réelle du concours. « La plupart des étudiants en ingénierie passent des années à résoudre des problèmes sur papier. Ces étudiants construisent du matériel de vol, le testent, résolvent les pannes et apprennent à s'adapter quand les choses ne se passent pas comme prévu. C'est la réalité de l'ingénierie aérospatiale. La capacité à itérer rapidement, à résoudre des problèmes sous pression et à apprendre des échecs est ce qui distingue les grandes équipes des équipes moyennes. Des concours comme l'IREC offrent un environnement où ces compétences sont développées à un niveau incroyablement élevé, c'est pourquoi ils sont si précieux tant pour les étudiants que pour l'industrie. »
De nombreux anciens concurrents de l'IREC ont poursuivi des carrières dans les plus grandes entreprises aérospatiales, les agences gouvernementales, les instituts de recherche et les organisations de fabrication avancée, faisant du concours un terrain d'essai clé pour la prochaine génération de talents techniques. Steve Taylor, président de l'ESRA, a déclaré : « L'ESRA est fière de s'associer à nouveau avec ProtoSpace Mfg pour l'IREC 2026. Chaque année, nous voyons les étudiants relever des défis d'ingénierie de plus en plus ambitieux, et leur succès dépend de leur capacité à concevoir, construire, tester et améliorer rapidement leurs systèmes. ProtoSpace Mfg comprend ce processus mieux que quiconque, et leur soutien aide les équipes à transformer des idées en matériel prêt à voler. »
Le concours 2026 proposera une semaine complète de présentations techniques, de sessions de posters, de revues de sécurité, d'opérations de lancement et d'opportunités d'engagement avec l'industrie, culminant avec une cérémonie de remise des prix le 20 juin. Les lancements auront à nouveau lieu au Midland International Air & Space Port, l'un des rares spatioports commerciaux agréés par la FAA aux États-Unis. La journée de conférence rassemblera des étudiants, des leaders de l'industrie, des organisations aérospatiales et des partenaires du concours du monde entier. Les points forts incluent ProtoPod Live at IREC : Engineering, Velocity & Life After University, un enregistrement en direct du podcast axé sur l'innovation de Protocase et ProtoSpace Mfg animé par Jordan Rose et avec des invités de Mercury Space Systems et Blue Origin. Rose animera également deux sessions de Project DNA : How to Build Projects That Actually Move, un séminaire axé sur l'accélération de l'exécution, la réduction des frictions de projet et la construction de dynamique dans des environnements d'ingénierie complexes.
Le soutien de ProtoSpace Mfg à l'IREC reflète l'investissement plus large de l'entreprise dans l'avenir de la fabrication aérospatiale. L'entreprise travaille avec des universités, des organisations de recherche, des startups et 19 des 20 plus grands entrepreneurs aérospatiaux et de défense du monde, aidant les équipes d'ingénierie à éliminer les goulots d'étranglement de fabrication et à accélérer les cycles de développement. Alors que l'activité aérospatiale continue de s'étendre en Amérique du Nord, ProtoSpace Mfg développe également sa propre empreinte, y compris des investissements importants à Wilmington, en Caroline du Nord, pour soutenir la demande croissante des secteurs aérospatial et de la défense.
