Plus de 500 entrepreneurs, propriétaires de petites entreprises et aspirants fondateurs se sont inscrits à VentureFest Pflugerville, une série d'une semaine d'ateliers pratiques, de sommets et d'un concours de pitch organisée par la Pflugerville Community Development Corporation (PCDC). Le festival ouvre le samedi 26 septembre et se clôture le jeudi 1er octobre au Marriott Pflugerville.
Pflugerville est l'une des quelque 25 communautés du Texas à organiser un VentureFest cet automne, et l'une des rares à étendre la célébration sur une semaine entière plutôt qu'une seule journée. Le programme a été élaboré à partir d'une enquête que PCDC a envoyée à plus de 3 000 personnes. Les répondants ont déclaré vouloir réseauter au-delà des mêmes visages familiers, et vouloir repartir avec des compétences plutôt qu'avec des cartes de visite.
« Les gens veulent venir aux événements, mais ils veulent réellement apprendre quelque chose avant de simplement venir cocher la case et dire que j'étais présent », a déclaré Jerry W. Jones Jr., directeur exécutif de PCDC. « Nous avons demandé ce pour quoi vous avez besoin d'aide en tant qu'entreprise, puis nous sommes allés chercher les personnes les plus qualifiées pour leur apporter cette information. »
La semaine s'ouvre avec des mastermind classes le samedi 26 septembre et le dimanche 27 septembre. Ces sessions ont été déplacées au week-end cette année après que les participants ont déclaré que les sessions en semaine entraient en conflit avec leur travail et leurs propres entreprises. Les deux jours ont affiché complet avec leurs 80 places en quelques jours et chacun a une liste d'attente de 30 personnes, limitée uniquement par la capacité du lieu. PCDC est en discussion avec le district scolaire de Pflugerville pour un espace plus grand. Les sessions couvrent le marketing par IA, les sites web, le passage d'une activité secondaire à un local commercial, et la préparation au concours de pitch, avec des coachs d'entreprise sur place. La version de l'année dernière était prévue pour trois heures et a duré près de huit heures alors que les participants appelaient des amis pour les rejoindre.
Le Sommet des femmes suit le mardi au cinéma Cinemark à Stone Hill, de 9 h à 14 h avec la conférencière principale Kathy Terry, une douzaine d'autres intervenants et des conversations au coin du feu. Environ 130 personnes se sont inscrites.
La session de mercredi à Spare Time ramène les tables rondes rotatives qui ont suscité les plus fortes demandes de retour. Sept à huit spécialistes animent chacun une table, et les participants tournent toutes les sept à dix minutes pour poser des questions et échanger des idées. Environ 100 personnes sont inscrites.
La finale le jeudi 1er octobre se déroule de 9 h à 14 h 45 au Marriott Pflugerville et s'ouvre avec 13 stands de fournisseurs, dont la Ville de Pflugerville, l'office de tourisme et la bibliothèque publique. Des conférences principales et une séance de dédicaces remplissent le milieu de la journée, et un concours de pitch désignant trois gagnants clôture le festival.
La croissance a été rapide. Il y a deux ans, VentureFest Pflugerville était une rencontre qui attirait environ 50 personnes dans un café. Le format élargi de l'année dernière a attiré plus de 400 participants.
« Le développement économique consiste à attirer des entreprises dans votre ville, mais la plupart du temps, les entrepreneurs et les petites entreprises sont négligés », a déclaré Adam Maxon, qui dirige la programmation de VentureFest pour PCDC. « Lorsqu'ils démarrent dans une ville, ils finissent généralement par s'y développer. » Jones a également crédité C.S. Freeland d'avoir discrètement bâti l'élan statewide de VentureFest auquel Pflugerville et d'autres communautés du Texas participent maintenant.
La Pflugerville Community Development Corporation célèbre son 25e anniversaire, recrutant dans la fabrication avancée, les semi-conducteurs, les sciences de la vie, la défense et l'aérospatiale tout en soutenant les petites entreprises locales. Son programme d'entrepreneuriat jeunesse PFORGE a été reconnu par un prix du Conseil international de développement économique. L'inscription et la programmation complète sont disponibles via PCDC.
