L'Irlande a interdit l'utilisation de l'électrochoc, également connu sous le nom d'électroconvulsivothérapie (ECT), sur les mineurs dans le cadre de sa loi sur la santé mentale promulguée en mai 2026, selon la Citizens Commission on Human Rights International (CCHR), un organisme de surveillance de l'industrie de la santé mentale. La loi protège désormais les personnes de moins de 18 ans d'une procédure qui délivre jusqu'à 460 volts d'électricité à travers le cerveau, pouvant entraîner une perte de mémoire sévère et des lésions cognitives et cérébrales.
Aux États-Unis, la Food and Drug Administration (FDA) a autorisé les appareils d'ECT pour les 13 ans et plus dans trois conditions limitées, mais la procédure est largement administrée hors indication — une pratique que la CCHR souhaite voir cesser. Le groupe a contribué à obtenir la première loi interdisant l'ECT sur les mineurs de moins de 12 ans en Californie en 1976, puis au Texas sur les mineurs de moins de 16 ans en 1993. En Australie-Occidentale, la CCHR a aidé à obtenir une interdiction pour les 14 ans et moins en 2014, la loi sur la santé mentale prévoyant des sanctions pénales pour quiconque l'administre à un enfant.
Jan Eastgate, président de la CCHR International, a félicité les autorités irlandaises d'avoir reconnu la nécessité d'interdire l'ECT sur les mineurs, en portant l'âge à 17 ans. « Cependant, comme les milliers de personnes qui ont réclamé l'interdiction de l'ECT aux États-Unis dans le cadre de la règle finale de la FDA en 2018, l'interdiction devrait être étendue à tous les âges. La CCHR s'engage à y parvenir », a déclaré Eastgate.
L'Institut des droits humains en Irlande a rapporté que l'adoption de la loi sur la santé mentale en Irlande peut être considérée comme l'un des développements significatifs du pays dans l'avancement des droits humains et dans la reconsidération de la relation entre la santé, la dignité humaine et les responsabilités publiques de l'État. La Commission irlandaise de la santé mentale a noté : « Le droit le plus important potentiellement affecté par cette législation est le droit à la liberté et à la sécurité personnelle. »
La nouvelle Stop ECT Coalition aux États-Unis, composée d'un consortium d'organisations de santé et de droits humains représentant des centaines de milliers de personnes, exhorte à un examen de la raison pour laquelle les appareils d'ECT restent sur le marché. Les appareils d'ECT ont été « grand-père » dans la réglementation de la FDA en 1976 en tant que dispositif à haut risque de classe III, ce qui a contourné les normes modernes exigeant une approbation préalable à la mise sur le marché (PMA), y compris des essais cliniques prouvant la sécurité et l'efficacité. En 2018, la FDA a réduit la classification de risque des appareils d'ECT à risque modéré (classe II) sans ces essais. La Coalition souligne : « Cette classification incorrecte a permis l'utilisation d'appareils d'ECT sur des enfants dès l'âge de cinq ans, des femmes enceintes, des personnes âgées, des vétérans et d'autres personnes vulnérables… L'application involontaire — encore en cours dans certains établissements américains — a été condamnée par les Nations Unies et l'Organisation mondiale de la santé comme une violation des droits humains. »
Le Dr John Read, professeur de psychologie clinique à l'Université de East London en Angleterre, qui a examiné en détail les études sur l'ECT, déclare que plusieurs grands partisans de l'ECT ont soutenu qu'elle fonctionne parce qu'elle réduit l'intelligence ou le fonctionnement intellectuel. « Donc, ils soutenaient que certains patients mentaux ont trop d'intelligence, trop de choses qui se passent dans leur cerveau, et qu'il faut la réduire, et ils croyaient que c'était le processus thérapeutique. » Lui et ses collègues ont publié une revue de plus d'une centaine d'études démontrant que les effets sur le cerveau de l'ECT sont très similaires à ceux d'un traumatisme crânien fermé. Robert Rubinstein, ancien professeur de psychiatrie à l'Université de Californie à San Francisco, a comparé l'ECT à « donner un coup de pied à une montre suisse… Je vois très peu, voire aucune raison de l'utiliser. » Le psychiatre Dr Niall McLaren est catégorique : « Aucun psychiatre n'a besoin d'utiliser l'ECT. »
Un plan stratégique de santé mentale rédigé par le Département de la santé mentale et de l'abus de substances de l'Organisation mondiale de la santé a mis en garde contre les risques pour la santé de l'ECT, y compris les lésions cérébrales, les complications cardiovasculaires, les troubles de la mémoire et même la mort. Le plan stipule que l'ECT devrait être interdite pour les enfants et que l'utilisation sans consentement peut constituer une torture.
« L'interdiction par l'Irlande de l'électrochoc pour les mineurs marque une avancée significative dans la protection des jeunes vulnérables contre une procédure nocive. Alors que cette décision fait progresser les droits humains et la liberté individuelle dans l'industrie de la santé mentale, des défenseurs comme la CCHR et la Stop ECT Coalition continuent d'appeler à une interdiction complète », a déclaré Eastgate. La CCHR, créée en 1969 par l'Église de Scientologie et le professeur de psychiatrie Dr Thomas Szasz, a contribué à obtenir des centaines de lois dans le monde qui augmentent les droits de consentement éclairé et interdisent le traitement par sommeil profond, une combinaison d'ECT et d'un coma induit par des psychotropes.
