La plupart des fonctionnaires fédéraux sont surpris d'apprendre que leur régime d'avantages sociaux ne comprend pas de couverture invalidité de courte durée. Pour les employés de l'USPS, cette lacune est encore plus profonde. Contrairement aux autres travailleurs fédéraux, les postiers sont exclus du programme fédéral de congé parental payé, les privant ainsi de deux des avantages les plus courants dans le secteur privé.
« Les employés de l'USPS viennent souvent me voir en pensant que leurs avantages sont similaires à ceux des autres fonctionnaires fédéraux », a déclaré David Quiett, conseiller en avantages sociaux fédéraux chez Federal Employee Insurance Benefits. « En réalité, ils travaillent sans filet de sécurité, alors que la plupart des gens supposent qu'un emploi gouvernemental en offre un. Lorsqu'une complication de grossesse ou une opération chirurgicale les empêche de travailler, rien ne remplace leur salaire. »
La loi de 2022 sur la réforme du service postal (Postal Service Reform Act) a transféré les employés de l'USPS vers leur propre programme d'assurance maladie, le programme d'assurance maladie du service postal (Postal Service Health Benefits, PSHB), les séparant davantage de la structure plus large des avantages fédéraux. Bien que la loi ait assuré la continuité de l'assurance maladie, elle n'a rien fait pour combler les lacunes en matière de protection du revenu auxquelles les postiers sont confrontés.
Lorsqu'un employé de l'USPS ne peut pas travailler en raison d'une maladie, d'une blessure, d'une convalescence post-opératoire ou de complications de grossesse, ses options se limitent aux congés de maladie, aux congés annuels et aux congés donnés dans le cadre du programme de partage de congés. Chacune de ces options présente des limites importantes : les congés de maladie s'accumulent à raison de seulement 13 jours par an, ce qui peut rapidement disparaître en cas de maladie grave ou de grossesse compliquée. Le congé parental payé n'est pas offert aux employés de l'USPS. Alors que les autres travailleurs fédéraux reçoivent 12 semaines de congé parental payé en vertu de la loi sur le congé parental payé des employés fédéraux (Federal Employee Paid Leave Act), les employés de l'USPS en sont exclus. Un postier qui a besoin de temps avant ou après l'accouchement doit utiliser les congés qu'il a accumulés ou travailler sans solde.
Le congé sans solde (Leave Without Pay, LWOP) est souvent la seule option une fois les congés accumulés épuisés. Le LWOP préserve le statut d'emploi mais ne fournit aucun revenu, laissant les employés couvrir seuls leurs dépenses quotidiennes, leurs factures médicales et leurs frais ménagers. La retraite pour invalidité du FERS ne comble pas cette lacune. Ce programme ne s'applique qu'aux conditions permanentes à long terme et nécessite un long processus d'approbation. Les événements médicaux de courte durée, beaucoup plus courants, ne sont pas couverts.
« Un employé de l'USPS qui subit une césarienne, une convalescence compliquée ou une grossesse nécessitant un alitement peut se retrouver sans revenu pendant des semaines ou des mois s'il n'a pas sa propre couverture en place », a déclaré Quiett. « C'est un risque financier sérieux, et il est facile de planifier à l'avance. »
La bonne nouvelle est que les employés de l'USPS peuvent souscrire une assurance invalidité de courte durée privée en dehors du système d'avantages sociaux fédéral. Ces polices remplacent une partie du revenu lorsqu'un problème médical temporaire empêche de travailler, couvrant des situations telles que la convalescence post-opératoire, une maladie grave, les complications de grossesse et les blessures non liées au travail. Quiett conseille aux postiers d'explorer leurs options bien avant qu'un événement médical ne survienne. Plus d'informations sur l'assurance invalidité de courte durée pour les employés de l'USPS sont disponibles sur le site Web de Federal Employee Insurance Benefits.
Les implications pour les employés de l'USPS sont importantes : sans ces avantages, un événement médical peut entraîner des difficultés financières considérables. Cette lacune dans la couverture souligne l'importance d'une planification proactive. Les employés de l'USPS qui souhaitent examiner leurs options de couverture peuvent remplir un court formulaire sur federalemployeeinsurancebenefits.com/disability-insurance.
