Le Réseau vietnamien pour les droits de l'homme (VNHRN) et Defend the Defenders (DtD) ont conjointement demandé au gouvernement vietnamien de libérer immédiatement l'auteur Nguyễn Thành Nam et les autres personnes arrêtées en lien avec la publication de son livre Chuyện với Thanh - Lời kể mới về ánh sáng (Conversations avec Thanh – Une nouvelle perspective sur la lumière). Les organisations décrivent cette affaire comme faisant partie d'une répression plus large contre la liberté d'expression et la liberté littéraire au Vietnam.
M. Nam, ancien chargé de cours sur la pensée de Hô Chi Minh à l'Université privée VinUniversity, a été arrêté fin juin et inculpé en vertu de l'article 117 du code pénal vietnamien pour « mener une propagande contre l'État ». Les autorités allèguent que son livre, qui concerne la vie du défunt président Hô Chi Minh, « déforme l'histoire et les lignes directrices et politiques du Parti et de l'État » et « insulte le président Hô Chi Minh, le général Võ Nguyên Giáp et d'autres dirigeants du Parti et de l'État ».
Selon les deux organisations, l'arrestation de M. Nam a été précédée d'une vaste campagne de dénonciation en ligne au cours de laquelle des commentateurs proches de l'État l'ont accusé de diffamer les dirigeants révolutionnaires du Vietnam. Ils ont déclaré que cette campagne était coordonnée par le Comité central de propagande et de mobilisation des masses du Parti communiste, établissant des comparaisons avec la campagne Nhân Văn–Giai Phẩm de la fin des années 1950, lorsque de nombreux écrivains, poètes, artistes et intellectuels vietnamiens éminents ont été publiquement condamnés et persécutés pour avoir exprimé des opinions indépendantes.
Les organisations ont déclaré que la répression s'est étendue au-delà de l'auteur. Plusieurs personnes impliquées dans l'édition, l'impression, la publication, la distribution et la promotion du livre auraient été détenues ou feraient l'objet d'enquêtes pour des allégations similaires. En outre, des membres de l'Association des écrivains du Vietnam auraient fait l'objet de mesures disciplinaires en raison de leur association avec la publication.
« La poursuite pénale d'un auteur et de personnes impliquées dans la publication d'une œuvre littéraire représente une atteinte grave à la liberté d'expression », ont déclaré les organisations dans un communiqué conjoint. « La discussion pacifique de l'histoire, des personnalités publiques et des idées politiques ne doit jamais être traitée comme une infraction pénale. »
Le VNHRN et DtD ont déclaré que l'écriture et la publication de Chuyện với Thanh par M. Nam constituent l'exercice pacifique de la liberté d'expression, un droit garanti par l'article 25 de la Constitution du Vietnam et protégé par le Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP), auquel le Vietnam est partie. Ils ont fait valoir que les arrestations et la campagne de dénonciation publique sont incompatibles avec les obligations du Vietnam en vertu du PIDCP et avec les principes de la Déclaration universelle des droits de l'homme.
Les organisations ont exhorté les autorités vietnamiennes à libérer immédiatement et sans condition Nguyễn Thành Nam et tous les autres détenus en lien avec le livre, à abandonner toutes les accusations pénales contre eux, à mettre fin aux campagnes d'intimidation publique visant les écrivains et les éditeurs, et à garantir que les lois et pratiques nationales soient conformes aux engagements internationaux du Vietnam en matière de droits de l'homme.
Cette affaire a attiré une attention renouvelée sur l'utilisation continue par le gouvernement vietnamien de l'article 117 pour poursuivre l'expression pacifique. Les organisations internationales de défense des droits de l'homme ont critiqué à plusieurs reprises cette disposition rédigée en termes larges, arguant qu'elle est systématiquement utilisée pour emprisonner des journalistes, des écrivains, des militants et d'autres critiques du gouvernement pour avoir exercé leurs droits fondamentaux.
