George Carralejo, fraîchement nommé entraîneur adjoint national de l'année 2026 de la division Pacifique de l'ABCA/Soldier Sports, utilise cette reconnaissance pour appeler à un changement fondamental dans le développement athlétique des jeunes. Plutôt que de mesurer le succès uniquement par les résultats, Carralejo préconise de mettre l'accent sur le développement des joueurs et l'acquisition de compétences plutôt que sur le volume de matchs joués.
« Ce prix est un immense honneur », a déclaré Carralejo. « Mais ce qui compte le plus pour moi, c'est d'aider les jeunes joueurs à développer des compétences durables. J'aimerais que les parents de jeunes prennent du recul et se concentrent sur la vision d'ensemble, c'est-à-dire l'amélioration au fil du temps et la compréhension des leçons apprises en période d'échec comme de succès. »
Carralejo, entraîneur vétéran de baseball au lycée et à l'université basé à Santa Ana, en Californie, a passé près de deux décennies à former des lanceurs qui allient compétences physiques, prise de décision, sang-froid et exécution sous pression. Son message intervient alors que le sport chez les jeunes accorde une attention croissante à un volume malsain de matchs, mettant la pression sur les jeunes corps.
« Je comprends l'amour de la compétition. J'adore compétitionner, mais je crois aussi au développement des compétences. On peut attraper 100 balles au sol à l'entraînement, on en attrapera peut-être 3 en match. Je pense que nous devons passer plus de temps sur le développement à l'entraînement », a-t-il déclaré.
Carralejo a noté que les parents de jeunes courent souvent contre la montre, remplissant les horaires de cours de frappe, de lancer et de champ sans temps mort. « Le succès n'est pas linéaire », a-t-il déclaré. « Nous devons soutenir nos enfants pendant leurs passages à vide, ne pas les harceler. Les leçons de la lutte sont tout aussi importantes dans le développement que les moments de succès. »
La question est de plus en plus visible dans le baseball chez les jeunes. Selon l'American Sports Medicine Institute, lancer fatigué augmente considérablement le risque de blessure. Des recherches montrent également que les lanceurs qui dépassent régulièrement les limites de lancers recommandées sont plus susceptibles de subir des blessures graves au bras plus tard. En réponse, le programme Pitch Smart de USA Baseball et de la Major League Baseball recommande des limites de lancers basées sur l'âge et une récupération appropriée pour réduire les blessures par surutilisation.
Carralejo estime que de nombreux risques peuvent être réduits en redéfinissant le succès. « Nous jouons beaucoup de tournois le week-end. D'accord, alors nous devons développer tout un effectif de lanceurs, afin de pouvoir couvrir autant de matchs en peu de temps », a-t-il déclaré, plaidant pour une utilisation plus large de plusieurs lanceurs plutôt que de compter sur deux ou trois bras tout le week-end.
Dans le cadre de son effort de sensibilisation, Carralejo encourage les joueurs, les parents et les entraîneurs à adopter des habitudes pratiques : se concentrer sur plusieurs sports pour former de meilleurs athlètes, accepter l'échec pour développer la force mentale, célébrer les améliorations progressives, maintenir un état d'esprit de croissance et profiter du trajet en voiture sans s'obséder sur les résultats.
« Quand je reçois des lanceurs qui viennent jouer pour moi à l'université, je veux des athlètes. Des gars qui savent lancer, qui savent compétitionner, qui valorisent la victoire. C'est une qualité sous-estimée », a déclaré Carralejo. Il espère également que les entraîneurs continueront d'enseigner l'aspect mental du sport en parallèle du développement physique. « Les joueurs qui performent à des âges avancés sont ceux qui restent calmes quand le jeu devient difficile. Une base solide construit la confiance. La confiance aide les joueurs à compétitionner. »
L'American Baseball Coaches Association a commencé à reconnaître les entraîneurs adjoints nationaux de l'année en 1999 et honore désormais les entraîneurs adjoints dans plusieurs divisions en fonction de leur expertise d'entraînement, de leur recrutement, de leur loyauté et de leur respect pour les joueurs et le jeu. Carralejo a été sélectionné comme récipiendaire 2026 pour la division Pacifique et sera reconnu lors de la 83e convention annuelle de l'ABCA à Chicago en janvier 2027.
Carralejo espère que cette reconnaissance suscitera une discussion plus large sur le développement durable des joueurs. « Si ce prix encourage un entraîneur de plus à développer les joueurs de manière plus réfléchie, ou un jeune athlète de plus à être patient avec son développement, c'est une victoire », a-t-il déclaré. « L'objectif n'est pas de créer le plus grand joueur. C'est d'aider à créer des personnes qui apprennent à compétitionner avec confiance et à profiter du jeu pendant des années. »
