Le 18 septembre 2026, CAP Liberté de Conscience, une organisation non gouvernementale européenne laïque dotée du statut consultatif auprès des Nations Unies, a prononcé une déclaration orale lors du débat général au titre du point 3 de la 63e session du Conseil des droits de l'homme de l'ONU à Genève. La déclaration portait sur le cas du président Lee Man-hee, fondateur et dirigeant de l'Église Shincheonji de Jésus, âgé de 95 ans, actuellement détenu en détention provisoire au centre de détention de Séoul, en République de Corée, pour des charges non violentes.
CAP Liberté de Conscience a exprimé sa grave préoccupation quant au fait que l'enquête semble motivée par des considérations politiques et discriminatoires, ciblant une minorité religieuse. L'organisation a également mis en lumière les conditions de détention, notant que, bien qu'il dispose d'une résidence fixe et ne présente aucun risque de fuite, le président Lee a été détenu dans des cellules sans climatisation pendant la canicule la plus sévère qu'ait connue Séoul. Cela, selon le groupe, suscite de graves inquiétudes pour la santé d'un détenu de 95 ans.
La déclaration a rappelé que ce traitement est contraire aux obligations internationales de la République de Corée. L'article 9 du Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP) exige que la détention soit nécessaire et proportionnée ; l'article 10 garantit un traitement humain ; les Règles Nelson Mandela donnent droit aux détenus à des soins de santé équivalents à ceux disponibles dans la communauté ; les Règles de Tokyo font de la détention provisoire une mesure de dernier recours ; et l'article 18 protège la liberté de religion ou de conviction — un droit que CAP Liberté de Conscience estime bafoué dans ce cas.
CAP Liberté de Conscience a exhorté le Conseil à appeler la République de Corée à honorer ses obligations conventionnelles en offrant des alternatives à la détention, en permettant une évaluation médicale indépendante et en garantissant un procès juste et impartial.
Les implications de cette affaire dépassent le cas individuel. Elles mettent à l'épreuve l'engagement de la Corée du Sud envers les normes internationales des droits humains, en particulier dans le traitement des minorités religieuses et des personnes âgées. Si les allégations sont confirmées, elles pourraient signaler une tendance inquiétante à utiliser la détention provisoire pour cibler des dirigeants de confessions minoritaires, sapant ainsi la liberté de religion ou de conviction. L'affaire attire également l'attention sur les conditions dans les centres de détention sud-coréens, en particulier lors d'événements météorologiques extrêmes, et pourrait susciter un examen plus large des pratiques de détention.
Pour la communauté internationale, la déclaration au Conseil des droits de l'homme rappelle l'importance de respecter le PIDCP et d'autres instruments relatifs aux droits humains. Elle met également en lumière le rôle d'ONG comme CAP Liberté de Conscience pour porter ces questions sur la scène mondiale. L'organisation, fondée en 1995, se consacre à la protection du droit à la liberté de religion et de conviction et lutte contre la discrimination fondée sur la religion ou la conviction en alertant les instances européennes et internationales. Elle recueille des témoignages de discrimination et de violations des droits humains touchant les communautés religieuses ou de conviction afin de les diffuser auprès des instances internationales, de sensibiliser l'opinion et de susciter le débat.
CAP Liberté de Conscience est membre de la Fédération européenne pour la liberté de croyance (FOB), du Réseau européen sur la religion et la croyance (ENORB), et participe à la Plateforme de la société civile des droits fondamentaux créée par l'Agence des droits fondamentaux de l'UE. Son action de plaidoyer dans cette affaire souligne les défis persistants auxquels sont confrontées les minorités religieuses dans le monde et la nécessité d'une vigilance continue pour protéger leurs droits.
Alors que le Conseil des droits de l'homme examine la déclaration, la pression sur la Corée du Sud pour qu'elle réponde à ces préoccupations pourrait s'intensifier. L'issue pourrait créer un précédent pour la manière dont des cas similaires seront traités à l'avenir, renforçant le principe selon lequel la détention provisoire doit être un dernier recours et que les droits de tous les individus, quel que soit leur âge ou leur appartenance religieuse, doivent être respectés.
