Le champion paralympique Matt Stutzman a annoncé aujourd'hui son retour au tir à l'arc de compétition avec un objectif historique : se qualifier pour les Jeux Olympiques de LA28 et devenir le premier médaillé d'or paralympique à remporter une médaille d'or olympique en tir à l'arc. Stutzman, connu dans le monde entier sous le nom de « L'Archer sans bras », avait pris sa retraite du tir à l'arc paralympique international après avoir remporté l'or aux Jeux Paralympiques de Paris 2024, mais l'inclusion du tir à l'arc à poulies au programme olympique pour Los Angeles l'a ramené sur la ligne de tir.
« Je pensais que gagner l'or à Paris était la fin parfaite de ma carrière », a déclaré Stutzman. « Mais lorsque le tir à l'arc à poulies a été ajouté au programme olympique pour Los Angeles, j'ai réalisé que mon histoire n'était peut-être pas terminée. J'ai l'opportunité de tenter quelque chose qui n'a jamais été fait auparavant, et je dois saisir cette chance. »
Le tir à l'arc à poulies fera ses débuts olympiques à LA28 en tant qu'épreuve par équipe mixte, avec un archer masculin et une archère féminine de chaque nation qualifiée. Stutzman cherchera à obtenir la place masculine dans l'équipe américaine par le biais du processus de sélection des essais olympiques de USA Archery. Cette campagne représente l'une des tentatives de transition les plus ambitieuses de l'histoire olympique et paralympique. En cas de succès, Stutzman participerait aux Jeux Olympiques quatre ans après avoir remporté l'or paralympique et pourrait devenir le premier champion paralympique à décrocher un titre olympique en tir à l'arc.
« C'est plus qu'un simple retour à la compétition », a déclaré Stutzman. « Il s'agit de remettre en question ce que les gens croient possible. Je veux que les jeunes athlètes handicapés voient qu'ils n'ont pas à accepter la définition que les autres donnent de leurs limites. Je veux aussi prouver que lorsque je monte sur le pas de tir, je ne suis pas seulement un grand archer paralympique, je suis l'un des meilleurs archers du monde. »
Né sans bras, Stutzman tient et tire son arc à poulies avec ses pieds et un mécanisme de déclenchement près de son épaule. Sa technique innovante et sa précision remarquable ont fait de lui une figure de proue du tir à l'arc international. Il a fait ses débuts paralympiques à Londres en 2012, remportant l'argent, puis a participé à Rio 2016 et Tokyo 2020 avant de décrocher l'or à Paris. Après cette victoire, il est devenu le premier athlète paralympique à être nommé Archer de l'année par World Archery.
Revenir à la compétition signifie que Stutzman devra affronter les meilleurs archers à poulies des États-Unis et du monde entier, tout en s'adaptant aux exigences uniques des épreuves par équipe mixte. Seules 12 équipes mixtes à poulies sont attendues à LA28, ce qui rend la qualification exceptionnellement sélective. « Je comprends à quel point ce sera difficile », a déclaré Stutzman. « Rien n'est garanti – ni la qualification, ni la sélection, ni même une médaille. C'est exactement pourquoi ce défi compte tant pour moi. Paris a prouvé que les plus grandes réalisations peuvent survenir après les moments où les autres pensent que votre carrière est terminée. »
La compétition de tir à l'arc de LA28 se déroulera au Dignity Health Sports Park à Carson, en Californie, avec les qualifications pour l'épreuve mixte à poulies prévues le 19 juillet 2028, et les rondes de médailles le 21 juillet. Le chemin de Stutzman vers LA28 comprendra des compétitions nationales et internationales, un entraînement intensif et la recherche de partenaires commerciaux pour soutenir cette campagne sans précédent.
« Ce voyage dépasse le cadre d'un seul athlète ou d'une seule médaille », a ajouté Stutzman. « Il s'agit de créer un moment qui peut changer la façon dont le monde perçoit le handicap. J'ai gagné ma médaille d'or paralympique. Maintenant, je reviens pour viser l'histoire olympique. »
