Une nouvelle déclaration scientifique de l'American Heart Association, publiée aujourd'hui dans la revue Stroke, souligne que la santé cérébrale n'est pas déterminée uniquement par la génétique ou les événements de fin de vie, mais est façonnée par une interaction complexe de facteurs mentaux, physiques, environnementaux et de mode de vie tout au long de la vie d'une personne. La déclaration, intitulée « La santé cérébrale tout au long de la vie : un cadre pour les études futures », insiste sur le fait que les expériences commençant dès la petite enfance peuvent avoir des effets durables sur la fonction cérébrale et le risque d'accident vasculaire cérébral, de déclin cognitif et de démence à un âge avancé.
Selon le Bureau du recensement des États-Unis, le nombre d'adultes américains âgés de 65 ans et plus devrait passer de 58 millions en 2022 à 82 millions d'ici 2050, soit une augmentation de 42 %, la part de ce groupe d'âge dans la population totale passant de 17 % à 23 %. Ce changement démographique devrait accroître la prévalence des affections cérébrales affectant la mémoire, la pensée et la santé mentale. « À mesure que les progrès médicaux et scientifiques ont prolongé l'espérance de vie, la santé cérébrale est devenue de plus en plus importante », a déclaré le Dr Elisabeth Marsh, présidente du groupe de rédaction et professeure de neurologie à la Johns Hopkins University School of Medicine.
L'accident vasculaire cérébral est désormais la 4e cause de décès aux États-Unis, selon les statistiques 2026 de l'American Heart Association sur les maladies cardiaques et les AVC. Une déclaration scientifique de 2023 sur les troubles cognitifs après un AVC a souligné que plus de la moitié des survivants d'un AVC développent des troubles cognitifs au cours de la première année, et jusqu'à 1 sur 3 peut développer une démence dans les cinq ans.
La déclaration identifie plusieurs facteurs qui influencent la santé cérébrale. Les problèmes de santé mentale tels que le stress chronique, la dépression et l'anxiété peuvent entraîner une inflammation, des dommages liés au stress et une perte de cellules cérébrales. Les expériences négatives dans l'enfance, y compris les abus ou la négligence, peuvent augmenter le risque de difficultés d'apprentissage et de déclin cognitif ultérieur. L'inflammation chronique, déclenchée par une infection pendant la grossesse ou un stress continu, peut endommager les cellules cérébrales et les vaisseaux sanguins. Le microbiome intestinal, qui communique avec le cerveau via les nerfs et les signaux immunitaires, joue un rôle ; les bonnes bactéries intestinales protègent le cerveau, tandis que les perturbations sont liées à des maladies comme Alzheimer et Parkinson. L'obésité augmente l'inflammation et endommage les vaisseaux sanguins, nuisant à la structure cérébrale. Le sommeil est essentiel pour la fonction cérébrale à tous les âges, et un sommeil insuffisant ou des troubles du sommeil comme l'apnée du sommeil peuvent augmenter l'inflammation et la perte de mémoire. Les déterminants sociaux de la santé, notamment un statut socio-économique inférieur et un accès limité à des aliments sains et aux soins de santé, sont liés à un risque plus élevé de diabète de type 2 et d'hypertension artérielle, contribuant au déclin cognitif. Les expositions environnementales, telles que la pollution de l'air et les métaux lourds, peuvent déclencher une inflammation et nuire aux vaisseaux sanguins du cerveau.
Pour améliorer la santé cérébrale, la déclaration met en avant des habitudes de vie telles que celles de Life's Essential 8 de l'American Heart Association, notamment une activité physique régulière, le contrôle de la pression artérielle et du cholestérol, un sommeil sain, l'évitement du tabagisme et la gestion du stress. Des habitudes alimentaires saines, comme le régime méditerranéen et les aliments riches en fibres, soutiennent la santé intestinale. La déclaration exhorte les professionnels de santé et les décideurs à prioriser le dépistage de la santé mentale, à élargir l'accès aux soins et à traiter les conditions sociales. L'American Heart Association et la Paul G. Allen Frontiers Group ont engagé plus de 43 millions de dollars via l'Initiative AHA-Allen en santé cérébrale et troubles cognitifs pour faire avancer la recherche. « La santé cérébrale est un parcours tout au long de la vie, influencé par notre bien-être mental, notre environnement et nos choix de mode de vie, de l'enfance à l'âge adulte avancé », a déclaré le Dr Mitchell Elkind, directeur scientifique de l'Association pour la santé cérébrale.
