La Cour d'appel de Géorgie a refusé la demande d'appel interlocutoire d'un défendeur dans l'affaire Baratian c. Strickland, dossier n° A26I0187, laissant intacte une décision du tribunal d'État du comté de Gwinnett en faveur du demandeur, selon une annonce de North Atlanta Injury Law PC. La décision, rendue le 6 mai 2026, permet à l'affaire de se poursuivre et souligne l'importance d'une signification diligente de la procédure dans les litiges de préjudice corporel.
L'affaire découle d'une collision par l'arrière survenue en août 2023 dans le comté de Gwinnett. Le défendeur a été cité sur les lieux. Plutôt que de contester sa responsabilité, la défense s'est concentrée sur la question de savoir si le défendeur avait été signifié assez rapidement. En vertu du droit géorgien, une fois qu'un défendeur soulève une défense de signification après l'expiration du délai de prescription, le demandeur doit démontrer qu'il a fait preuve de la « plus grande diligence possible » pour parfaire la signification. Il s'agit d'une norme exigeante qui met souvent fin aux affaires avant qu'elles n'atteignent les faits.
À la suite d'une audience en mars 2026, le tribunal d'État du comté de Gwinnett a rejeté la motion de jugement sommaire du défendeur. Le tribunal a conclu que « les preuves du demandeur démontrent que celui-ci a fait preuve de la plus grande diligence possible, de sorte que la signification après l'expiration du délai de prescription remonte à la date de dépôt en temps utile de la plainte du demandeur ». Le défendeur a alors demandé un examen interlocutoire, que la Cour d'appel a refusé, laissant la décision du tribunal de première instance intacte. L'affaire a ensuite été résolue, les termes n'ayant pas été divulgués.
La contestation de la signification est née de complications pour localiser le défendeur. Il venait d'emménager dans une résidence subdivisée près d'une université hors de l'État, où il ne vivait que depuis quelques semaines lorsque la poursuite a été déposée. Lorsqu'on lui a demandé directement son adresse, il a fourni un numéro de rue sans l'unité, et un courrier certifié est revenu avec un avis postal indiquant qu'aucun destinataire autorisé n'était disponible. En réponse, le cabinet a utilisé deux méthodes de signification autorisées en parallèle : la signification légale par l'intermédiaire du secrétaire d'État de Géorgie en vertu de la loi sur les automobilistes non-résidents, et la signification personnelle par l'intermédiaire du bureau du shérif du comté où résidait le défendeur. Le cabinet a documenté le travail de signification chaque jour ouvrable à partir de la date de dépôt jusqu'à ce que la signification soit confirmée.
« La défense n'a pas contesté que son client avait causé l'impact », a déclaré Travis J. Little, avocat principal chez North Atlanta Injury Law. « Leur défense était axée sur le calendrier. Notre réponse à cela était un dossier de ce que nous avons fait exactement, chaque jour ouvrable, jusqu'à ce que la signification soit parfaite — et le tribunal l'a jugé suffisant. »
La décision renforce le fait que les demandeurs peuvent surmonter les défenses de signification en documentant méticuleusement leurs efforts. Pour les victimes de préjudice corporel, cela signifie que les obstacles procéduraux ne peuvent pas faire échec à des demandes fondées lorsque les avocats agissent avec diligence. L'affaire met également en lumière les risques auxquels les défendeurs font face lorsqu'ils fournissent des informations d'adresse incomplètes, car de telles actions peuvent prolonger le temps nécessaire à la signification et, en fin de compte, ne pas faire dérailler le procès.
North Atlanta Injury Law PC est un cabinet de préjudice corporel basé à Milton, en Géorgie, représentant des particuliers et des familles dans des affaires d'accidents de voiture et de collisions de camions, de responsabilité des lieux, de responsabilité du fait des produits, de négligence en maison de retraite et de décès injustifié dans tout l'État.
